Saboteur strooit tot twee keer toe spijkers tijdens jeugdwedstrijden in Mechelen: “Dit heeft onze renner mogelijk de overwinning gekost”

Saboteur strooit tot twee keer toe spijkers tijdens jeugdwedstrijden in Mechelen: "Dit heeft onze renner mogelijk de overwinning gekost"

Midden in een spannende koersdag in Leest verscheen een donkere schaduw boven het wielerevenement: een onbekende saboteur strooide niet één maar twee keer spijkers op het parcours van de Grote Prijs Vivelamour, waardoor verschillende renners lek reden en het sportieve verloop zwaar werd verstoord.

Het DLS Invigo Cycling Team, het vroegere Dijlespurters, beleefde zaterdag een dag die begon met enthousiasme en eindigde met ongeloof en frustratie. De club organiseerde voor de tweede keer de Grote Prijs Vivelamour in Leest, een deelgemeente van Mechelen, en had maandenlang voorbereidingen getroffen om alles tot in de puntjes te regelen. Dat iemand die inspanningen bewust heeft willen torpederen, schiet bij de organisatoren danig in het verkeerde keelgat.

Zorgvuldige voorbereiding ten spijt

De organisatie had werkelijk niets aan het toeval overgelaten. Nadat de stad Mechelen eerder veegmachines had ingezet om de straten van het parcours schoon te maken, trok de club er zelf nog eens overheen met een bladblazer. Elk greintje zand, elke steen en elk potentieel gevaarlijk voorwerp moest verdwijnen voordat de renners de weg op gingen. Het was een zorgvuldige, tijdrovende voorbereiding die de veiligheid van de deelnemers centraal stelde. Toch bleken al die inspanningen niet opgewassen tegen kwade opzet.

Tijdens de eerste wedstrijd, de nieuwelingenkoers, begonnen renners al vroeg met lekke banden af te haken. Voor de organisatoren was dat aanvankelijk nog te verklaren als pech, maar het aantal gevallen stapelde zich snel op. Te veel om nog als louter toeval te bestempelen. Een grondige inspectie van het parcours bracht al snel de oorzaak aan het licht. Ter hoogte van de spoorweg lagen spiksplinternieuwe nagels op het wegdek, dun en zo'n twee centimeter lang, precies het soort materiaal dat een fietsband moeiteloos doorboort zonder meteen op te vallen.

Chris Vennekens, secretaris van DLS Invigo, reageert zichtbaar aangedaan. "Je hoeft geen fan van de koers te zijn, maar respect voor renners, vrijwilligers en de wielersport zou toch het absolute minimum moeten zijn. We begrijpen gewoon niet waarom iemand zoiets doet." De nagels werden onmiddellijk verwijderd en het parcours werd opnieuw gecontroleerd, zodat de wedstrijd voor junioren kon doorgaan. Toch bleek de saboteur daarna opnieuw te hebben toegeslagen.

Twee keer gesaboteerd, op exact dezelfde plek

Ook tijdens de juniorenkoers reden renners lek, opvallend genoeg op exact dezelfde locatie als eerder op de dag. Een nieuwe inspectie bevestigde de vrees van de organisatoren: wéér lagen er verse nagels op de weg, op dezelfde hoogte als de spoorwegovergang. Het kon geen toeval meer zijn. De club spreekt dan ook ronduit van doelgerichte sabotage, gepleegd door iemand die bewust tussenbeide is gekomen tijdens het evenement.

De gevolgen voor het sportieve verloop waren reëel en tastbaar. Een renner van het DLS Invigo-team zat in een veelbelovende aanvalspositie bij de junioren en leek klaar om voor een topresultaat te gaan. Op het moment dat hij in de achtervolging zat, sloeg het noodlot toe en reed ook hij lek. "Was dat niet gebeurd, dan had hij mogelijk kunnen winnen", zegt Vennekens, die de bitterheid in zijn stem nauwelijks verbergt. Bovendien is het loutere geluk dat niemand door de spijkers ten val is gekomen, want bij hoge snelheden kan een plotse lekke band dramatische gevolgen hebben.

Politie opent onderzoek

Het DLS Invigo Cycling Team heeft klacht ingediend bij de lokale politie. Politiewoordvoerder Dirk Van de Sande bevestigt dat er na de feiten meteen actie werd ondernomen. "We hebben na de lekke banden samen met de club een nazicht gedaan, nagels aangetroffen en een onderzoek opgestart." Ondertussen tast de wielersportclub nog volledig in het duister over de identiteit en de beweegredenen van de dader.

Wat de zaak nog onbegrijpelijker maakt, is dat de organisatie nooit eerder negatieve reacties heeft ontvangen vanuit de buurt. Bewoners van het parcours moesten tijdens de koers hooguit drie à vier kilometer omrijden om hun bestemming te bereiken, een ongemak dat bij wielerwedstrijden in heel Vlaanderen standaard is en doorgaans gelaten wordt aanvaard. Tegelijk was het voor de club al de tweede keer dat ze het evenement in Leest organiseerden, zonder ooit klachten of problemen te hebben gekend. "We hebben het raden naar de identiteit van de dader en zijn motief", geeft Vennekens toe.

De club roept op om getuigen of mensen met informatie over de feiten zich te melden. Intussen kijkt DLS Invigo al voorzichtig vooruit: de organisatie wil haar evenement in de toekomst gewoon blijven organiseren, maar overweegt extra veiligheidsmaatregelen te nemen om herhaling te voorkomen. Of de saboteur wordt gevat, hangt nu af van het politieonderzoek. De wielersport in Mechelen en omgeving heeft alvast de adem in, benieuwd of de dader ooit voor de feiten verantwoordelijk wordt gesteld.