Mechelen geeft BMX'ers tijdelijk thuis in leegstaand Ninatransgebouw: "We zijn TSM enorm dankbaar voor deze kans"

Mechelen geeft BMX'ers tijdelijk thuis in leegstaand Ninatransgebouw

Een verlaten industrieel gebouw op het Douaneplein krijgt deze zomer een nieuwe, tijdelijke bestemming. De Mechelse vzw Braveflow richt er een overdekte BMX-hal in, zodat jonge sporters ook in de koude en natte wintermaanden hun passie kunnen blijven beoefenen. De samenwerking tussen de vzw, de Stad Mechelen en scholengroep TSM bewijst hoe leegstand creatief kan worden ingezet ten voordele van de jeugd.

Het verhaal begint bij een concrete nood. Braveflow maakt al geruime tijd gebruik van de bestaande skate-infrastructuur op het Douaneplein, maar een overdekte ruimte ontbrak volledig. Zodra de herfst en winter hun intrede deden, stonden de BMX'ers letterlijk in de regen. Stijn Hens, de drijvende kracht achter Braveflow, besloot die situatie niet langer te accepteren en klopte aan bij het stadsbestuur. Dat op zijn beurt contact opnam met TSM, de eigenaar van de voormalige Ninatransgebouwen op het Douaneplein. Het resultaat van die gesprekken mag er zijn: tot de renovatiewerken voor de nieuwe TSM-campus van start gaan, stellen de school een deel van haar leegstaande gebouwen ter beschikking aan de jonge sporters.

Vrijwilligers bouwen hal op met hergebruikte materialen

Wat dit project bijzonder maakt, is niet alleen de locatie maar ook de manier waarop de infrastructuur tot stand komt. Braveflow rekent op vrijwilligers uit zowel de BMX- als de skatecommunity om de hal volledig zelf op te bouwen. Bovendien wordt er maximaal ingezet op gerecycleerd en herbruikbaar materiaal, waardoor de ecologische voetafdruk van het project zo klein mogelijk blijft. Die aanpak is geen toeval, want de vereniging deed eerder al waardevolle ervaring op met een gelijkaardig tijdelijk indoor skateproject in Brussel, waar een volwaardig skatepark werd gerealiseerd via dezelfde methode. Die kennis wordt nu rechtstreeks naar Mechelen gebracht.

Stijn Hens is duidelijk over de ambities van het project. "Voor ons is dit veel meer dan een indoor BMX-hal. We bouwen samen met de community aan een plek waar jongeren het hele jaar door kunnen sporten, elkaar ontmoeten en zichzelf kunnen ontwikkelen. Dat we dit bovendien kunnen realiseren met hergebruik van materialen en de inzet van vrijwilligers, maakt het project extra waardevol." Die visie sluit naadloos aan bij wat veel jeugdorganisaties en stadsbesturen vandaag nastreven: niet louter infrastructuur voorzien, maar ook een sociale omgeving creëren waar jongeren zich thuis voelen en kunnen groeien.

Stad Mechelen en TSM slaan handen in elkaar

De Stad Mechelen speelt een faciliterende rol in het geheel en ondersteunt Braveflow financieel via de projectsubsidies Jeugd. Schepen van Jeugd Kristof Calvo, die zelf de handen uit de mouwen stak en het BMX'en uitprobeerde tijdens het bezoek aan het terrein, legt de timing uit. "Hoe lang de BMX-hal effectief openblijft, hangt af van de verdere planning van de campus. Voorlopig is in de planning een duurtijd van vier maanden opgenomen." De bedoeling is om de bouwwerken in augustus op te starten, zodat de sporters in september hun intrek kunnen nemen in het gebouw. Dat geeft de vrijwilligers net voldoende tijd om alles in orde te krijgen voor het nieuwe seizoen begint.

Ondertussen laat ook TSM weten enthousiast te zijn over de samenwerking. Christoph Bernaerts, directeur infrastructuur van de scholengroep, benadrukt dat de school graag haar steentje bijdraagt. "We doen graag wat terug voor de gemeenschap en dit is een fijne samenwerking." Opvallend is dat TSM haar gebouwen ter beschikking stelt in afwachting van de eerste fase van de vergunningsaanvraag voor de nieuwe campus. In die tussenfase, die anders zou resulteren in nutteloze leegstand, krijgt de ruimte dus een zinvolle invulling die rechtstreeks ten goede komt aan de Mechelse jeugd.

Een tijdelijke oplossing met een langetermijnvisie

Toch mag men dit project niet louter als een noodoplossing beschouwen. Het past in een ruimere strategie die de Stad Mechelen voor ogen heeft voor het Douaneplein. Volgens het bestaande masterplan komt er op termijn een deels overdekte skatesite op het plein, maar dat toekomstplan is nog een aantal jaren verwijderd van de realiteit. Intussen zorgt de tijdelijke BMX-hal ervoor dat de gemeenschap niet jarenlang moet wachten op een fatsoenlijke sportvoorziening. Stijn Hens kijkt alvast reikhalzend uit naar wat komen gaat. "Op termijn komt er volgens het masterplan een deels overdekte skatesite op het Douaneplein, maar dat is pas voor over een aantal jaren. We zijn TSM enorm dankbaar voor deze kans. Het zal klein, maar superfijn zijn."

Voor de Mechelse BMX- en skatecommunity is dit nieuws dan ook een welgekomen opsteker. Tegelijk toont het project aan dat tijdelijke leegstand, mits de juiste partners en voldoende creativiteit, omgetoverd kan worden tot een bruisende plek voor sport en ontmoeting. Wie de bouwwerken wil volgen of de handen uit de mouwen wil steken, kan terecht bij Braveflow. In september openen de deuren van wat ongetwijfeld een populaire trekpleister wordt voor de jonge Mechelaars.