Mechelaars barsten los na zege van Rode Duivels: “Hans Vanaken is magic”

Mechelaars barsten los na zege van Rode Duivels: "Hans Vanaken is magic"

De Grote Markt in Mechelen veranderde maandagnacht in één groot volksfeest nadat de Rode Duivels de Verenigde Staten met een verpletterende 1-4-overwinning naar huis stuurden en zo een ticket voor de volgende ronde van het WK bemachtigden. Honderden Mechelaars die de wedstrijd op de grote schermen in het stadscentrum volgden, ontploften van vreugde bij het laatste fluitsignaal en zorgden voor beelden die nog lang zullen nagalmen.

Een avond om nooit te vergeten

Lang voor de aftrap was de sfeer al voelbaar in het centrum van Mechelen. Terrassen die normaal op een maandagavond rustig blijven, liepen al ruim voor het begin van de wedstrijd vol met supporters in rood-geel-zwart. Bij Bar Bazil aan de Grote Markt stonden de pintjes klaar en klonk de ambiance al alsof het feest al lang begonnen was. Naarmate de minuten tikten en de Duivels steeds meer greep kregen op de wedstrijd, steeg ook het enthousiasme van de massa gestaag. Elke aanval, elke kans en elke goal werd begroet met luid gejuich dat door de Mechelse binnenstad galmde.

Toen het eindsignaal weerklonk en de 1-4-overwinning definitief vaststond, brak de euforie volledig los. Supporters sprongen elkaar in de armen, vreemden omhelsden elkaar en in koor steeg het vertrouwde "Olé, olé, olé" op boven de hoofden van de feestvierders. Vanuit de menigte klonk luid en duidelijk de hulde aan een van de uitblinkers van de avond: "Hans Vanaken is magic." Opvallend was ook hoe breed de overwinning gedragen werd, van gezinnen met jonge kinderen tot studenten en ouderen, iedereen vierde mee op de Grote Markt.

"Dit is gewoon ongelooflijk," vertelde een uitgelaten supporter aan de rand van het plein. "We zijn hier met vrienden naartoe gekomen en het was van het begin tot het einde geweldig. Die 1-4 overwinning zegt alles, dit team is klaar voor het grote werk." Bovendien bleef de feeststemming lang aanhouden nadat het scherm verduisterde, want ook in de omliggende cafés en op de terrassen rondom de Grote Markt werd uitbundig geklonken op de kwalificatie.

Extra veiligheidsmaatregelen na incident vorige week

Toch verliep deze WK-avond niet zomaar vanzelf. Wie de beelden van vorige week nog vers in het geheugen had, wist dat de organisatoren en uitbaters deze keer niets aan het toeval overlieten. Bij Bar Klak, gelegen aan het standbeeld van Margaretha van Oostenrijk, stond opnieuw een groot scherm opgesteld op het terras. Ondertussen waren de nodige lessen getrokken uit wat er vorige week misliep. Rond het terras werden dranghekken geplaatst om de publieksstroom beter in goede banen te leiden. Extra medewerkers hielden de situatie nauwgezet in de gaten en de toegang tot de zone werd strakker georganiseerd dan de vorige keer.

Die maatregelen bleken nodig na wat er na de wedstrijd tegen Senegal was voorgevallen. Kort voor het eindsignaal van die wedstrijd ontstond er een vechtpartij waarbij meerdere jongeren slaags raakten. Twee personen liepen lichte verwondingen op en verschillende terrasstoelen en een terrastafel sneuvelden bij de ongeregeldheden. De politie moest tussenbeide komen en startte nadien een onderzoek om de aanleiding van het incident te achterhalen. Intussen heeft dat incident duidelijk zijn sporen nagelaten bij de uitbaters en organisatoren van de WK-schermen in de stad.

"We willen dat iedereen hier veilig en in een goede sfeer kan genieten," klonk het bij een medewerker van één van de uitbatende zaken. "Vorige week was spijtig, maar we hebben daaruit geleerd en de nodige stappen gezet. Vanavond is het gelukkig vlekkeloos verlopen." Tegelijk benadrukten ook bezoekers dat het overgrote deel van de supporters gewoon uitbundig en vredig wil vieren, en dat een incident zoals vorige week absoluut niet representatief is voor de WK-sfeer in Mechelen.

Mechelen viert mee, en kijkt al vooruit

De WK-koorts heeft Mechelen duidelijk stevig in haar greep. Wat begon als een voorzichtig enthousiasme bij de eerste WK-wedstrijden van de Duivels, is ondertussen uitgegroeid tot massale volksfeesten in het stadscentrum. De combinatie van grote schermen, gezellige terrassen en een overwinningshongerig publiek zorgt ervoor dat de Grote Markt bij elke nieuwe wedstrijd uitgroeit tot het kloppende hart van het voetbalfeest in de stad.

Bovendien loopt de lijn door, want met een overtuigende kwalificatie op zak kijken de Mechelaars nu reikhalzend uit naar de volgende ronde. Als de Rode Duivels in deze vorm blijven spelen, staat de Grote Markt binnenkort opnieuw vol. De stad en haar bewoners zijn er klaar voor, en als Hans Vanaken opnieuw zijn magie bovenhaalt, belooft het weer een onvergetelijke avond te worden in het hart van Mechelen.