Honderden zwemmers duiken Dijle in tijdens tweede editie van De Lamottige

Honderden zwemmers veroveren de Dijle tijdens tweede editie van De Lamottige

Zaterdag was er op de Dijle geen bootje te bespeuren, maar des te meer beweging onder water. Honderden zwemmers waagden zich in het Mechelse rivierwater voor de tweede editie van De Lamottige, een openwaterzwemwedstrijd die de stad in amper één jaar tijd al wist uit te groeien tot een geliefd evenement op de Vlaamse zwemkalender. Met een flinke uitbreiding in het programma en 230 vooraf ingeschreven deelnemers bewees het evenement opnieuw dat het zwemmen in open water in Mechelen meer dan levend is.

Nieuwe afstand trekt massa recreanten naar de Dijle

De tweede editie van De Lamottige bracht duidelijk meer dan de eerste. De organisatie, een samenwerking tussen Zwemfed, Racing Swimming Club Mechelen en Stad Mechelen, besloot dit jaar een nieuwe afstand toe te voegen aan het programma. Naast de bestaande parcoursen konden zwemmers zich voor het eerst inschrijven voor een tocht van 1.500 meter, en dat zowel in de competitieve als de recreatieve categorie. Die uitbreiding viel bijzonder goed in de smaak, want maar liefst 90 recreanten schreven zich vooraf in voor het nieuwe 1.500 meterparcours. Bovendien kozen nog eens 40 recreatieve zwemmers voor de vertrouwde afstand van 1.000 meter. Samen vormen zij een indrukwekkende groep enthousiastelingen die de Dijle voor enkele uren omtoverde tot een bruisend zwemparadijs.

De keuze om het recreatieve aanbod uit te breiden bleek een schot in de roos. Openwaterzwemmen is al langer bezig aan een stevige opmars in Vlaanderen, maar in Mechelen wil de organisatie die trend actief verder ondersteunen en vertalen naar een vast evenement op de lokale sportkalender. De Lamottige richt zich daarmee bewust op een breed publiek, van getrainde competitiezwemmers die het parcours zo snel mogelijk willen afleggen, tot recreanten die gewoon willen genieten van een unieke zwembelevenis midden in de stad. Die mix van doelgroepen geeft het evenement een heel eigen karakter dat het onderscheidt van de meer elitaire openwaterzwemwedstrijden.

Opvallend is hoe snel De Lamottige zich in het Mechelse sportlandschap heeft genesteld. Nog maar een jaar geleden vond de allereerste editie plaats, en toch groeit het evenement nu al overtuigend door. Dat is geen toeval. Mechelen heeft met de Dijle een unieke troef in handen, een rivier die dwars door het stadscentrum snoert en een spectaculaire setting biedt voor zwemmers en supporters tegelijk. Bewoners die langs de oevers kwamen meekijken, kregen een spektakel voorgeschoteld dat je niet elke dag ziet in een Vlaamse stad.

Stad Mechelen zet waterwegen in als sportieve troef

Voor Stad Mechelen is De Lamottige meer dan een leuk evenement op de sportkalender. Het past in een bredere visie om de Dijle en de andere waterwegen van de stad te benutten als ruimte voor beleving, beweging en ontmoeting. Schepen van Sport Abdrahman Labsir (Voor Mechelen) was zaterdag duidelijk tevreden met wat hij zag. "De Lamottige doortocht is uitgegroeid tot een prachtig sportevenement dat perfect toont hoe we in Mechelen sport, beleving en onze unieke waterwegen met elkaar kunnen verbinden", liet hij weten. "De uitbreiding met een nieuwe afstand van 1.500 meter en het grote aantal deelnemers bewijzen dat openwaterzwemmen sterk leeft. We zijn dan ook trots dat we samen met Zwemfed en Racing Swimming Club Mechelen opnieuw zoveel zwemmers en supporters in onze stad mogen verwelkomen."

Die ambitie om de waterwegen meer centraal te stellen, resoneert ook bij de deelnemers zelf. Zwemmers die zaterdag aan de start stonden, spraken achteraf vol lof over de sfeer langs de oevers en de bijzondere ervaring om door het hart van de stad te zwemmen. "Je ziet de stad vanuit een heel ander perspectief als je er doorheen zwemt", vertelde een deelneemster na afloop. "Het is iets wat je nergens anders beleeft." Ondertussen genoten ook heel wat Mechelaars langs de kant van het schouwspel, wat het evenement meteen een toegankelijk en verbindend karakter gaf.

Intussen kijkt de organisatie ook verder dan dit jaar alleen. De Lamottige moet in de toekomst een vaste stek veroveren op de Vlaamse openwaterkalender, naast andere gevestigde namen in het discipline. Daarvoor is het nodig om het evenement elk jaar net iets groter, net iets bekender en net iets aantrekkelijker te maken, en die lijn lijkt de organisatie alvast met succes te hebben ingezet.

Mechelen als zwemstad: de blik vooruit

Tegelijk roept het succes van De Lamottige ook bredere vragen op over de toekomst van zwemmen in open water in Mechelen. De Dijle is nu al het decor voor dit jaarlijkse evenement, maar de populariteit van openwaterzwemmen laat zien dat er bij veel Mechelaars een honger is naar meer mogelijkheden om het water in te gaan. Of dat op termijn ook leidt tot initiatieven buiten de wedstrijdcontext, zoals vaste zwemzones of meer gestructureerde recreatieve zwemkansen in de rivier, is een vraag die de komende jaren zeker op tafel zal komen.

Bovendien laat het groeiende deelnemerscijfer zien dat De Lamottige nog lang niet aan zijn plafond zit. Met 230 ingeschreven deelnemers in jaar twee is de basis solide gelegd. Als de organisatie er in de komende edities in slaagt om ook zwemmers van buiten de regio naar Mechelen te trekken, kan het evenement uitgroeien tot een echt boegbeeld van de Mechelse sportbeleving. De datum voor de derde editie is nog niet bekendgemaakt, maar wie zaterdag langs de Dijle stond, heeft wellicht al besloten dat hij of zij volgend jaar in het water springt in plaats van ernaast.