Mechelen zet dit weekend zijn beste beentje voor op het gebied van topsport. Zondag 19 juli trekt de allergrootste meerdaagse wielerwedstrijd voor vrouwen in België door onze stad, en dat niet zomaar één keer. Het peloton van de Baloise Ladies Tour doorkruist Mechelen en de deelgemeenten Leest, Heffen en Hombeek liefst zes keer, waardoor de hele namiddag in het teken staat van vrouwenwielrennen op het allerhoogste niveau. Voor wielerliefhebbers is dit een unieke kans om de beste rensters ter wereld van dichtbij te bewonderen, maar ook wie geen uitgesproken wielerfan is, doet er goed aan rekening te houden met de nodige verkeershinder die daarmee gepaard gaat.
De Baloise Ladies Tour is geen doorsnee wielerwedstrijd. Het gaat om de grootste meerdaagse koers voor vrouwen die ons land kent, en Mechelen mag dit jaar de eer opstrijken om het toneel te vormen voor de allerbeslissende slotrit. Het programma op zondag belooft een echte wielerdag te worden voor jong en oud. Iets voor kwart voor één worden de deelnemende ploegen officieel voorgesteld op de Grote Markt, wat op zichzelf al een leuke gelegenheid is om de rensters van nabij te ontmoeten. Vervolgens rollen de wielen om 14 uur echt op gang, wanneer het volledige peloton aan de slotrit begint. Wie het spannendste moment wil meepikken, plant zijn aanwezigheid best rond 17 uur aan de Zandpoortvest, want daar wordt de finish en dus ook de uiteindelijke dagwinnares verwacht. Nadien zakken de rensters nog eens terug af naar de Grote Markt voor de podiumceremonie, zodat het stadscentrum de hele namiddag in een sportief jasje wordt gestoken.
"Dit soort evenementen zet Mechelen op de kaart als sportstad," zegt burgemeester Alexander Vandersmissen. "We zijn enorm trots dat de Baloise Ladies Tour voor haar slotrit kiest voor onze stad. Dit is niet alleen een sportief hoogtepunt, maar ook een geweldige kans voor de ganse Mechelaar om de top van het vrouwenwielrennen van nabij te beleven."
Het parcours dat de rensters zondag afleggen, is een plaatselijke ronde van negentien kilometer die maar liefst zes keer herhaald wordt. Dat betekent concreet dat het peloton via de Battelsesteenweg richting Leest trekt, vervolgens door Heffen en Hombeek raast en daarna via de Brusselsepoort terugkeert naar het centrum van Mechelen. Opvallend is dat dit traject bewust de deelgemeenten in het circuit betrekt, waardoor ook inwoners van Leest, Heffen en Hombeek de kans krijgen om de koers vlak bij huis te volgen. Tegelijk betekent dit dat de verkeershinder zich niet beperkt tot het stadscentrum alleen, maar zich verspreidt over een ruim gebied rondom Mechelen. Wie ergens in de buurt van het parcours woont of moet passeren, houdt de tijdspanne tussen 14 en 17.30 uur dus maar beter goed in het oog.
Schepen van Mobiliteit Nathalie Geers benadrukt dat de stad alles in het werk stelt om de hinder zo beperkt mogelijk te houden. "Bij elke doortocht van het peloton wordt het parcours uit veiligheidsoverwegingen enkele minuten afgesloten, maar zodra de rensters gepasseerd zijn, wordt de weg meteen opnieuw vrijgegeven. We vragen begrip van alle weggebruikers en hopen dat iedereen van de gelegenheid gebruik maakt om even aan de kant te staan en te genieten van het mooie schouwspel."
De meest ingrijpende verkeersmaatregelen situeren zich aan de Zandpoortvest, waar de finishzone de hele dag wordt afgesloten. Concreet geldt daar een volledige afsluiting voor alle verkeer van 7 uur 's ochtends tot 22 uur 's avonds, met een omleiding die automobilisten op tijd in de gaten moeten houden. Bovendien is Parking Zandpoortvest die dag helemaal niet bereikbaar, wat voor wie gewoonlijk die parking gebruikt een serieuze aanpassing vraagt. Gelukkig blijven alternatieve parkings zoals Veemarkt en Lamot gewoon toegankelijk, al moeten ook die weggebruikers er rekening mee houden dat ze tijdens de doortochten van het peloton mogelijk enkele minuten moeten wachten voor ze de parking kunnen oprijden of verlaten.
Intussen geldt op verschillende plaatsen langs het parcours ook een parkeerverbod, zodat het peloton veilig en vlot zijn weg kan vinden. Reizigers die afhankelijk zijn van het openbaar vervoer, doen er bovendien goed aan vooraf de website van De Lijn te raadplegen, want ook de busroutes worden op verschillende lijnen tijdelijk aangepast. De volledige lijst met alle verkeersmaatregelen en het exacte parcours is terug te vinden op de officiële website van de Baloise Ladies Tour, zodat iedereen zijn of haar dag goed kan plannen.
Voor de Mechelaars die de koers willen meevolgen, is de boodschap duidelijk: kom vroeg, kies een goed plekje langs het parcours en geniet van wat belooft een onvergetelijke wielermiddag te worden. De Zandpoortvest biedt het meest spectaculaire eindspektakel, maar ook langs de Battelsesteenweg of in Hombeek en Heffen staan de rensters gegarandeerd dicht bij de toeschouwers. Na zondag keert de rust terug in Mechelen, maar de herinneringen aan de Baloise Ladies Tour 2026 zullen nog lang nagalmen in de stad.
“Genezing is vandaag nog niet mogelijk, maar er is hoop”, zegt Ivo de Bisschop, voorzitter van Stop Parkinson en zelf parkinsonpatiënt. Met de Trappenloop tegen…
Tim Peeters (39) uit Mechelen heeft afgelopen weekend een uitzonderlijke prestatie neergezet in New York. Als eerste Belg ooit zwom hij de ‘20 Bridges Swim’, ee…
“Genezing is er vandaag nog niet, maar er is hoop”, zegt Ivo de Bisschop, voorzitter van Stop Parkinson en zelf parkinsonpatiënt. Met de Trappenloop tegen Parki…