Mechelen zet een primeur neer in Vlaanderen: als eerste stad zet het op grote schaal vier mobiele buurtzwembaden in, elk met volwaardige 25-meterbanen, om het verlies van zwembad Geerdegemvaart op te vangen. Vanaf de tweede helft van september openen die zwembaden gefaseerd hun deuren, en dat is voor veel Mechelaars en sportclubs meer dan welkom nieuws na maanden van zwemwatertekort.
De sluiting van zwembad Geerdegemvaart sloeg vorig jaar in als een bom bij zwemmers, clubs en scholen in Mechelen. Het wegvallen van dat zwemwater zette de stad meteen onder druk om snel alternatieven te zoeken, want zowel het schoolzwemmen als recreatief zwemmen dreigde in het gedrang te komen. De stad ging vervolgens in zee met het Antwerpse bedrijf Swimwise, dat gespecialiseerd is in verplaatsbare zweminfrastructuur. Het resultaat is een ambitieus project waarbij vier mobiele zwemunits de komende zes jaar op verschillende locaties in Mechelen worden ingezet.
Mobiele zwembaden zijn in Vlaanderen geen volledig nieuw fenomeen. In gemeenten zoals Zoersel, Zandhoven, Ranst en Antwerpen wordt al langer geëxperimenteerd met verplaatsbare units van vijftien meter. Mechelen gaat echter een stuk verder. De stad is het eerste bestuur dat dergelijke mobiele zwembaden inzet op deze schaal en bovendien met volwaardige 25-meterbanen. Dat maakt de units niet alleen geschikt voor recreatief zwemmen, maar ook voor gestructureerde zwemlessen en clubtrainingen.
Burgemeester Bart Somers is duidelijk trots op de aanpak. "We staan voor een grote uitdaging, maar we pakken die op een innovatieve manier aan", klinkt het. "Mechelen loopt hiermee voorop in Vlaanderen en we tonen dat je ook met mobiele infrastructuur kwalitatief en toegankelijk zwemwater kan aanbieden aan je inwoners." Christophe Lecoque, bestuurder van Swimwise, benadrukt op zijn beurt dat de samenwerking met Mechelen uniek is. "Dit is een schaalsprong die we samen zetten. De 25-meterbanen maken een wereld van verschil voor de gebruiksmogelijkheden."
De vier buurtzwembaden kregen ondertussen ook elk een eigen naam mee. Ze heten voortaan Waterlelie, Den Otter, De Polder en Zennewater, namen die duidelijk verwijzen naar de Mechelse omgeving en het karakter van de buurten waar ze worden ingeplant.
De bouw van de mobiele units zit momenteel in een afsluitende fase, al is het vergunningstraject voor één locatie nog niet volledig afgerond. Voor drie van de vier zwembaden is het openbaar onderzoek intussen achter de rug. Enkel voor de locatie aan de Winketkaai werden bezwaren ingediend door omwonenden. Sportschepen Abdrahman Labsir geeft aan dat de stad niet over de bezwaren wil heen walsen. "We willen echt in gesprek gaan met de buurt en samen zoeken naar een oplossing waar iedereen zich in kan vinden. Dat kost tijd, maar het is de juiste aanpak", zegt hij. Voor het buurtzwembad in Otterbeek, dat de naam Den Otter draagt, loopt het openbaar onderzoek nog tot 5 september.
Opvallend is dat het zwembad in Hombeek als eerste van de vier units de deuren zal openen. De stad plant een gefaseerde opening in de tweede helft van september, waarbij ze ook kijkdagen wil organiseren zodat geïnteresseerden de nieuwe infrastructuur van dichtbij kunnen bekijken. Scholen, zwemclubs, privélesgevers en andere gebruikers worden apart geïnformeerd zodra de exacte openingsdata en de beschikbare zwemcapaciteit vastliggen. Het schoolzwemmen, dat na de sluiting van Geerdegemvaart sterk onder druk stond, moet zo snel mogelijk daarna ook opnieuw van start gaan.
Toch stopt Mechelen daar niet. Bovendien sloot de stad een akkoord met het Sint-Romboutscollege over het gebruik van het zwembad dat de school zelf beheert. Buiten de schooluren kunnen clubs voortaan terecht in dat zwembad, wat een waardevolle aanvulling vormt op de nieuwe mobiele units. Burgemeester Somers omschrijft het als een win-winsituatie. "Het Sint-Romboutscollege heeft een zwembad dat meer geschikt is voor clubs, en we zijn tot een akkoord gekomen dat het buiten de schooluren beschikbaar is. Dat is een absolute meerwaarde voor het Mechelse zwemlandschap", aldus Somers.
Ondertussen wordt ook gekeken of zwemzone Keerdok, de populaire buitenzwemzone, mogelijk langer open kan blijven dan normaal gepland. De Nekkerpool moet op termijn eveneens een grotere rol gaan spelen in het totale zwemaanbod van de stad. Met al deze elementen samen tekent zich een nieuw en gevarieerder zwemlandschap af voor Mechelen, al zal het nog even geduld vragen voor alles volledig op kruissnelheid is.
Voor de Mechelaars die al maanden uitkijken naar een bad in een echt zwembad, is de boodschap alvast duidelijk: de wachttijd loopt ten einde. Volg alle verdere ontwikkelingen en openingsdata op inMechelen.be, want de komende weken wordt meer duidelijk over de exacte planning van de buurtzwembaden en alle bijkomende zwemmogelijkheden die de stad in petto heeft.
Opvallend beeld dinsdagavond op de Binnendijle in hartje Mechelen. Daar dreef een twintigtal zwemmers voorbij tijdens de eerste Urban Float.…
Wat een trieste zaterdag werd het voor KV Mechelen in het Zwarte Land. De tweede nederlaag van het seizoen legde enkele bijzonder grote pijnpunten bloot bij Mal…
KV Mechelen haalt eind september opnieuw heel wat Europees jeugdvoetbaltalent naar Mechelen. Op zaterdag 26 en zondag 27 september vindt op het Provinciaal Dome…