Ottertrotter in Mechelen later gestart door stormschade

Wie zondag naar het Tivolipark afzakte voor Ottertrotter, moest even geduld oefenen. Het populaire gratis stadsfestival ging met een vertraging van een half uur van start, nadat een hevige storm in de nacht van zaterdag op zondag flink wat schade had aangericht op het festivalterrein. Toch liet de Mechelaar zich niet uit het lood slaan, en zodra de poorten opengingen, stroomden de eerste bezoekers vol enthousiasme het park binnen.

Storm gooit roet in het eten, maar houdt Mechelen niet tegen

De organisatie achter Ottertrotter had zondagochtend vroeg al een onwelkome verrassing te verwerken. De storm die 's nachts over de regio raasde, liet duidelijke sporen na op het terrein aan het Tivolipark, waardoor de veiligheidscheck langer duurde dan voorzien. Marc Baert, voorzitter van Mechelen Feest, legde uit wat er precies was misgelopen. "We zijn wat later moeten starten omdat we te maken hadden met stormschade", vertelde hij. "Een deel van onze schaduwplekken zijn we helaas kwijt, die zijn deze nacht ingestort door de storm." Dat is niet niks, zeker niet met de warme temperaturen die zondag werden verwacht. Toch liet de organisatie zich niet verleiden tot paniek en zocht ze snel naar oplossingen om de festivaldag alsnog vlekkeloos te laten verlopen.

Bovendien besliste de organisatie om gratis water en zonnecrème te voorzien voor alle aanwezigen, een maatregel die zeker bij gezinnen met kinderen in de smaak viel. Het verlies van een deel van de schaduwcapaciteit blijft uiteraard een aandachtspunt, maar Baert en zijn team wisten de schade beperkt te houden. Intussen werd het terrein zo snel mogelijk vrijgegeven, zodat het programma met slechts minimale vertraging kon starten. Voor de duizenden Mechelaars en bezoekers die al stonden te wachten aan de ingang, was die beslissing een welgekomen opluchting.

Potluck picknick als warm welkom voor buurt en nieuwkomers

Zodra de toegangspoorten opengingen, was het eerste hoogtepunt van de dag meteen voelbaar. De warme potluck picknick, een initiatief van Welcome in Mechelen, bracht buurtbewoners en nieuwkomers samen aan lange tafels. Iedereen bracht een gerecht mee van thuis, en die gerechten werden gedeeld met wie er ook maar aan tafel schoof. Het resultaat was een kleurrijke mix van smaken, culturen en verhalen die de diversiteit van Mechelen op een bijzonder concrete manier in beeld bracht. Zo'n moment van samenzijn, waarbij eten de brug vormt tussen mensen met totaal verschillende achtergronden, is precies de geest waarin Ottertrotter elk jaar opnieuw wordt georganiseerd.

Opvallend is hoe zo'n ogenschijnlijk eenvoudig concept als een gedeelde picknick uitgroeit tot een krachtig instrument van verbinding. Voor nieuwkomers in de stad is het een laagdrempelige manier om kennis te maken met de buurt en nieuwe gezichten te leren kennen. Voor de Mechelaars die er al jaren wonen, biedt het dan weer de kans om hun stad met andere ogen te bekijken. Tegelijk past dit initiatief perfect in de bredere missie van Ottertrotter, namelijk een festival zijn dat niemand uitsluit en iedereen verwelkomt, ongeacht afkomst, leeftijd of achtergrond.

Vijf bands en een marching band zorgen voor een wervelend programma

Vanaf 13 uur schakelde het festival over naar een uitgebreid muzikaal luik. Vijf verschillende bands namen het podium voor hun rekening, afgewisseld door de kleurrijke marching band Reutel, die met haar energieke optredens het publiek door het terrein meelokte. Het muzikale aanbod stond in het teken van wereldmuziek, een genre dat bijzonder goed aansluit bij het kosmopolitische karakter van Mechelen en zijn inwoners. Baert omschreef de opbouw van het programma als doelbewust gevarieerd. "Het programma is bewust heel divers opgebouwd, zodat er voor iedereen iets te ontdekken valt: van muziek en dans tot sport, spel en creatieve workshops. We willen mensen samenbrengen, verrassen en vooral laten genieten van een warme, gratis festivaldag in het hart van Mechelen."

Naast muziek was er ook ruimte voor sport, spelactiviteiten en creatieve workshops, waardoor ook de jongste festivalgangers de hele dag zoet konden zijn. Het gratis karakter van het festival blijft daarbij een bewuste keuze van de organisatie, want Ottertrotter moet voor iedereen toegankelijk zijn, ook voor wie het financieel wat moeilijker heeft. Ondertussen fungeerde het Tivolipark als een levendige ontmoetingsplek waar Mechelaars van alle leeftijden en kleuren samenkwamen voor een dag die lang zal bijblijven.

Startschot voor een zomer vol Mechelse festiviteiten

Ottertrotter is niet zomaar een eenmalig evenement, het is het officiële startschot van De Zomer is Van Mechelen, het brede zomerprogramma dat de stad jaarlijks uit zijn voegen doet barsten. De volledige kalender van wat er nog staat te gebeuren, is te raadplegen via www.dezomerisvanmechelen.be. Voor wie zondag nog niet genoeg kon krijgen van de festivalsfeer in het Tivolipark, is dat alvast een bemoedigend perspectief. De storm mocht dan wel voor een moeizame start hebben gezorgd, de veerkracht van zowel de organisatie als de Mechelaars zelf bewees dat een nacht slecht weer het feestgedruis niet kan temperen. De zomer is van Mechelen, en dat lieten de inwoners vandaag overduidelijk zien.