Wie woensdagochtend vroeg zijn auto wilde ophalen in de ondergrondse parkeergarage van het Mechelse station, botste op een triest schouwspel: tientallen voertuigen met ingeslagen ruiten, glasscherven verspreid over de betonvloer en een gevoel van ongeloof bij de gedupeerde eigenaars. Een 21-jarige man zaaide in de vroege ochtenduren een spoor van vernieling door de stationsparking, maar werd nog voor de dag goed en wel begonnen was al ingerekend door de politie.
Het was omstreeks vijf uur woensdagochtend dat de eerste meldingen binnenliepen bij politiezone Rivierenland. Agenten snelden ter plaatse en troffen meteen een omvangrijker beeld aan dan aanvankelijk gevreesd. "Er werd een politieploeg ter plaatse gestuurd, en die stelde al snel vast dat het niet om een eenmalig, geïsoleerd feit ging", bevestigt politiewoordvoerder Dirk Van de Sande. Uiteindelijk bleek de verdachte bij maar liefst een dertigtal auto's te hebben toegeslagen. Dat is een indrukwekkend, en onthutsend, aantal voor één enkele nacht in één enkele parking.
De werkwijze van de dader was elke keer opnieuw dezelfde. Hij sloeg een autoraampje in, keek wat er te rapen viel en trok dan verder naar het volgende voertuig. Hij ging daarbij niet gericht op zoek naar bepaalde wagens of bepaalde merken, maar liet zich eerder leiden door wat hij van buitenaf kon zien liggen. Kleingeld op een dashboard, een paar schoenen op de achterbank, documenten in het zicht, vapes of multimedia-apparatuur, het was genoeg reden om toe te slaan. "Bij sommige inbraken lukte dat de verdachte ook effectief", zegt Van de Sande. "Bij andere bleef het beperkt tot beschadigingen aan het voertuig, zonder dat er iets werd meegenomen." Voor de eigenaars van die laatste groep is de schade misschien kleiner in materiële zin, maar de gebroken ruit moet sowieso worden vervangen, wat al snel honderden euro's kan kosten.
Han Van Thoor (58) uit het Antwerpse Poppel was een van de slachtoffers die woensdagochtend met een onaangename verrassing werd geconfronteerd. Hij had zijn wagen de avond voordien keurig achtergelaten in de stationsparking en verwachtte bij zijn terugkomst simpelweg zijn voertuig terug te vinden zoals hij het had achtergelaten. Dat viel anders uit. "Ik had me mijn thuiskomst wel anders voorgesteld", vertelt hij zichtbaar aangedaan. "Het glas lag overal. Je staat er dan gewoon naar te kijken en beseft niet meteen wat er is gebeurd."
Voor Han, die de parking gebruikte omdat hij met de trein reisde, voelt de situatie dubbel onrechtvaardig aan. Hij koos bewust voor een bewaakte, ondergrondse parking, net omdat die veiliger lijkt dan een open parkeerplaats in de stad. Toch bleek ook die omgeving niet gevrijwaard van inbrekers. Bovendien is het niet alleen de materiële schade die wringt, ook het gevoel dat iemand zomaar aan jouw bezittingen heeft gezeten, laat een nare nasmaak achter. Veel andere gedupeerden deelden dat gevoel woensdagochtend met hem, terwijl ze stonden te wachten op de politie en technische vaststellers.
De politiezone Rivierenland liet het er niet bij zitten. Naast de technische vaststellers die ter plaatse kwamen om sporen veilig te stellen, hield ook een patrouilleploeg de wacht in de parking. Die stond in voor het beveiligen van de beschadigde voertuigen en kon meteen de eerste gedupeerden opvangen die kwamen poolshoogte nemen. Ondertussen liep ook een opsporingsonderzoek op volle toeren. En dat leverde snel resultaat op.
"Dankzij de camerabeelden in de parking en in het station konden we de verdachte snel identificeren", aldus Van de Sande. "Even later konden we de man dan ook al vatten." De arrestatie verliep niet van een leien dakje, want de 21-jarige verzette zich bij zijn aanhouding en gedroeg zich weerspannig. Nadat hij geboeid was, werd hij overgebracht naar het politiekantoor voor verhoor. Opvallend: bij zijn aanhouding had hij de gemaakte buit nog steeds in zijn bezit. Dat maakt het bewijs tegen hem meteen een stuk steviger.
Intussen bleek de jongeman geen onbekende te zijn voor de politie. Hij was al gekend voor eerder gepleegde feiten, wat de ernst van de situatie nog onderstreept. Het parket zal nu beslissen welk gevolg er aan de zaak wordt gegeven en of de verdachte voor de rechter moet verschijnen.
Voor de slachtoffers begint nu het moeizame proces van schadeaangifte, contact met de verzekeringsmaatschappij en het regelen van herstelling aan hun voertuig. Wie zijn wagen achtergelaten had in de stationsparking en woensdagochtend schade vaststelde, kon al ter plaatse terecht bij de aanwezige politieploeg. Tegelijk roept het incident opnieuw vragen op over de veiligheid van ondergrondse parkings in de stad, ook al beschikken die over camerasystemen die in dit geval gelukkig cruciaal bleken voor de snelle identificatie van de dader.
De komende dagen zal het parket de zaak verder bestuderen. De politiezone Rivierenland benadrukt ondertussen dat mensen die waardevolle voorwerpen in hun wagen laten liggen, die beter meenemen of uit het zicht opbergen. Een kleine moeite die in veel gevallen een inbreker kan ontmoedigen. Voor de dertig Mechelaars en bezoekers die deze week slachtoffer werden, komt die boodschap helaas te laat.
De ondergrondse parkeergarage in het station van Mechelen was niet de enige plek waar de jonge auto-inbreker vannacht toesloeg. Ook in het stadscentrum viseerde…
Op de E19 richting Antwerpen is er woensdagnamiddag ter hoogte van Mechelen-Zuid een ongeval gebeurd. De linkerrijstrook was er daardoor versperd, maar intussen…
Door een incident op de sporen in Wespelaar zijn er problemen aan de overwegen in de Nieuwstraat, Dijkstraat (station Wespelaar-Tildonk) en Wakkerzeelsestraat i…