Jonge autoschuimer (21) aangehouden na inbraak in 56 voertuigen

Jonge autoschuimer (21) aangehouden na inbraak in 56 voertuigen

Mechelen werd woensdagnacht opgeschrikt door een ongeziene reeks auto-inbraken: in amper één nacht tijd sloeg een 21-jarige Mechelaar toe in maar liefst 56 geparkeerde voertuigen, verspreid over twee ondergrondse parkings in de stad. De onderzoeksrechter besliste donderdag om de jongeman aan te houden en hem naar de gevangenis te sturen. Het Antwerpse parket bevestigde het nieuws via parketwoordvoerster Kato Belmans.

Een nacht vol vernieling in het hart van Mechelen

De eerste meldingen bereikten de politiezone Rivierenland woensdagochtend rond vijf uur. Agenten werden gealarmeerd door verontruste bewoners en voorbijgangers die sporen van inbraak hadden opgemerkt in de ondergrondse parkeergarage van het Mechelse station. Toen de politie ter plaatse arriveerde, bleek de omvang van de schade alarmerend groot. In maar liefst 35 voertuigen was ingebroken of was er minstens een poging toe gedaan, en de ravage die de dader achterliet, liet aan duidelijkheid niets te wensen over.

De werkwijze van de twintiger was snel herkenbaar en telkens identiek. Hij sloeg een zijruitje van het voertuig in, doorzocht daarna de auto van voor tot achter en griste mee wat hij kon vinden. De buit bestond voornamelijk uit kleine voorwerpen en geldstukken of briefjes die in het voertuig lagen. Opvallend genoeg viseerde hij geen specifiek merk of type auto. Elk geparkeerd voertuig was voor hem een potentieel doelwit, wat de wanorde in de parking nog groter maakte.

Terwijl technische vaststellers volop bezig waren met het sporenonderzoek aan het station, kwamen er intussen ook nieuwe meldingen binnen. Ditmaal uit Q-Park Lamot in de Guldenstraat, een andere ondergrondse parking midden in het stadscentrum van Mechelen. Ook daar had de dader huisgehouden: bij 21 bijkomende voertuigen stelde de politie inbraaksporen vast. Daarmee liep het totale aantal feiten op tot een verbijsterende 56, allemaal gepleegd in de loop van dezelfde nacht.

Camerabeelden leidden politie snel naar de verdachte

Ondertussen hadden de speurders hun onderzoek al in hoge versnelling gezet. Dankzij camerabeelden van de parkings konden de agenten vrij snel een duidelijk beeld vormen van wie er achter de inbraken zat. Op de beelden was een 21-jarige Mechelaar te herkennen die bij de politie geen onbekende is. De jongeman heeft immers een gelijkaardig verleden, wat het onderzoek een stuk sneller deed vorderen dan normaal het geval zou zijn.

Amper enkele uren na de eerste melding van de inbraken werd de twintiger opgepakt. De politie kon hem op basis van het sporenonderzoek niet alleen linken aan de feiten in de stationsparking, maar ook aan de inbraken in Q-Park Lamot. Sindsdien zat hij opgesloten in het cellencomplex van het politiekantoor in Mechelen, in afwachting van zijn voorgeleiding bij de onderzoeksrechter. Die vond donderdagnamiddag plaats, en de gevolgen lieten niet lang op zich wachten.

"Na die voorleiding werd de verdachte aangehouden", bevestigt Kato Belmans van het Antwerpse parket. De 21-jarige Mechelaar werd overgebracht naar de gevangenis. Binnenkort verschijnt hij voor de raadkamer, die zal oordelen of de aanhouding verlengd wordt dan wel of hij vrijkomt in afwachting van een eventueel proces.

Wat betekent dit voor de Mechelaars?

Voor de tientallen slachtoffers is de schade inmiddels aangedaan. Wie woensdagnacht zijn voertuig had geparkeerd in de stationsgarage of in Q-Park Lamot, trof 's ochtends mogelijk een ingeslagen ruitje aan, een doorzocht dashboardkastje of een lege plek waar vroeger wat kleingeld lag. Bovendien is de financiële schade door de vernielde ruiten in veel gevallen groter dan de waarde van wat er effectief gestolen werd. Dat maakt dit soort criminaliteit des te frustrerender voor de gedupeerden.

Voor buurtbewoners en regelmatige gebruikers van de Mechelse parkings roept de zaak bovendien vragen op over de veiligheid van ondergrondse garages in de stad. Parkings die normaal gezien als veilig worden beschouwd, bleken in één nacht het toneel van massale inbraakgolf. Tegelijk toont het snelle optreden van de politie aan dat camerabewaking en een vlotte samenwerking tussen technische vaststellers en rechercheurs vruchten afwerpt.

Het onderzoek is overigens nog niet afgerond. De politie gaat de komende dagen na of de 21-jarige ook in verband kan worden gebracht met andere feiten die dateren van voor deze nacht. Gelet op zijn gekend verleden en de manier waarop hij te werk ging, sluiten de speurders niet uit dat er nog meer zaken aan het licht komen.

De raadkamer beslist binnenkort over het lot van de twintiger. Tot die tijd blijft hij achter de tralies, terwijl Mechelen zijn conclusies trekt over de bescherming van wie zijn wagen veilig wil achterlaten in de eigen stad.