Een Afrikaanse spits met Braziliaanse flair en een voormalig concurrent van Jérémy Doku: wie zijn de onbekende nieuwkomers van KV Mechelen?

Een Afrikaanse spits met Braziliaanse flair en een voormalig concurrent van Jérémy Doku: wie zijn de onbekende nieuwkomers van KV Mechelen?

De zomermercato van KV Mechelen draaide dit jaar niet alleen om grote namen en vertrouwde gezichten. Naast de terugkeer van bekende spelers haalde de club uit de Dijlestad ook een reeks relatief onbekende nieuwkomers binnen die de selectie moeten versterken voor het komende seizoen. Van een Nigeriaan die met zijn techniek deed denken aan Braziliaanse straatvoetballers tot een Noor die vergeleken werd met een van de beste verdedigers ter wereld, de nieuwe aanwinsten van Malinwa verdienen een grondige introductie. InMechelen.be zet ze graag voor u op een rij.

Van Volendam tot de Vakantiestraat: Mike Eerdhuijzen brengt Eredivisie-ervaring mee

Wie de Nederlandse competitie een beetje volgt, kent de naam Mike Eerdhuijzen wellicht al. De 26-jarige centrale verdediger is de meest ervaren van de nieuwkomers en beschikt over een indrukwekkend palmares voor iemand van zijn leeftijd. Met maar liefst 87 wedstrijden in de Eredivisie op de teller, verdeeld over passages bij FC Utrecht en Sparta Rotterdam, arriveert hij in Mechelen als een speler die het hoogste niveau in Nederland al jarenlang aankan.

Zijn roots liggen bij jeugdclub Volendam, de bekende vissersdorpclub die de voorbije jaren opvallend veel talent heeft afgeleverd. In de jeugdreeksen van die club speelde Eerdhuijzen samen met twee jongens die het sindsdien ver schopten: Joey Veerman, die tegenwoordig zijn kunsten vertoont bij Borussia Dortmund, en Micky Van De Ven, die bij Tottenham Hotspur uitgroeide tot een van de meest gesmeerde verdedigers in de Premier League. Zulke namen in je jeugdelftal hebben is een indicatie dat Eerdhuijzen zelf niet van de minste was. Hij verzamelde bovendien één cap voor het Oranje-jeugdteam onder 20, waarbij hij op het veld stond met namen als Cody Gakpo, Noa Lang en ook de voormalige Malinwa-spits Ferdy Druijff. Buiten het voetbal is hij een man met een goed gevoel voor de harde realiteit: hij liep één week stage bij zijn vader in de bouw, vond dat fysiek zo belastend dat hij besliste voortaan voltijds te focussen op het profvoetbal. Een beslissing die hij wellicht niet heeft betreurd.

De 'nieuwe Virgil Van Dijk' en een onfortuinlijk begin in Mechelen

Leo Hjelde is ongetwijfeld de meest besproken nieuwkomer van het voorbije transferraam, al is dat helaas niet om de meest vrolijke reden. De 23-jarige Noorse centrale verdediger liep in zijn allereerste wedstrijd voor Malinwa een scheur in de patellapees op, een blessure die hem voorlopig aan de kant houdt. Voor een speler die als groot talent te boek stond, is dat een harde opdoffer, maar KV Mechelen gelooft duidelijk in zijn potentieel op lange termijn.

Hjelde vertrok op zijn vijftiende al naar Celtic, een van de meest gerenommeerde clubs in het Schotse en Britse voetbal, en debuteerde op zijn zeventiende in het profvoetbal, een leeftijd waarop de meeste leeftijdsgenoten nog dromen van een doorbraak. Later verhuisde hij naar Sunderland, waar hij speelminuten pakte in de Championship, en hij heeft ook twee wedstrijden in de Premier League bij Leeds achter zijn naam staan. Opvallend is bovendien zijn achtergrond: Hjelde is door en door Noors, maar werd geboren in het Engelse Nottingham, waar zijn vader Jon Olav Hjelde destijds als profvoetballer actief was bij Nottingham Forest. De legendarische Engelse coach John Hughes omschreef hem omwille van zijn talent, zijn speelstijl en zijn lengte van 1,90 meter als de 'nieuwe Virgil Van Dijk'. Dat is een vergelijking die verwachtingen schept, maar ook aantoont hoe hoog de lat voor deze jongeman al vroeg werd gelegd. Mechelen wacht met spanning op zijn volledig herstel.

El Samba uit Nigeria en een concurrent van Jérémy Doku

De meest kleurrijke nieuwkomer draagt de naam Adeshina Ibrahim Ayodele. De 20-jarige Nigeriaan wordt omschreven als een fysiek indrukwekkende spits, explosief en krachtig, en hij doorliep de gerenommeerde jeugdopleiding van Remo Stars FC in Nigeria voor hij de overstap maakte naar Lille B in Frankrijk. Daar liet hij zich van zijn beste kant zien: in 54 wedstrijden verzamelde hij 22 goals en 8 assists, een statistiek die elke recruiter de oren doet spitsen.

Zijn bijnaam zegt eigenlijk alles over zijn speelstijl. In zijn jonge jaren noemden zijn ploegmaats en trainers hem "El Samba", omdat zijn balbehandeling en techniek herinneringen opriepen aan de veelgeprezen stijl van Braziliaanse straatvoetballers. Toch is zijn palmares niet alleen gebouwd op flair. Ayodele won als speler van Beyond Limits Football Academy de prestigieuze Viareggio Cup, een toernooi dat al heel wat toekomstige grote namen heeft voortgebracht. Zijn ploeg schreef daarmee geschiedenis als de eerste Afrikaanse club ooit die dat toernooi op haar naam schreef. Ayodele scoorde in dat toernooi vijf keer, inclusief de beslissende treffer in de finale tegen niemand minder dan Real Madrid.

Tegelijk verdient ook Simon Michiez, de vierde relatief onbekende nieuwkomer, een vermelding. De 24-jarige winger met Belgisch-Kameroense roots werd opgeleid bij Anderlecht, waar hij ooit ploegmaat was van Jérémy Doku, de huidige Manchester City-international. Michiez ontpopte zich bij Beerschot tot een creatieve en snelle flankspeler die het verschil kan maken in de Pro League.

Wat betekent dit voor KV Mechelen en zijn supporters?

De Mechelense supporters mogen zich deze zomer opmaken voor een selectie met een opvallende mix van ervaring en jeugdig potentieel. Eerdhuijzen brengt solide Eredivisie-bagage mee, Hjelde heeft, als hij fit raakt, alles in zich om uit te groeien tot een van de betere verdedigers in de Belgische competitie. Ayodele kan met zijn atypische stijl en scorend vermogen een verrassend wapen worden in de aanval, terwijl Michiez op de flank voor creativiteit en snelheid zorgt. Bovendien is het voor een club als KV Mechelen interessant dat ze zulke profielen weet aan te trekken, spelers met een verhaal en met bewezen kwaliteiten op een niveau net onder de absolute top.

Ondertussen kijkt iedereen in de Dijlestad uiteraard ook uit naar het herstel van Leo Hjelde. Wanneer de Noor zijn weg terugvindt naar de wei, zal pas echt duidelijk worden of de vergelijking met Van Dijk meer is dan louter marketingtaal. De komende maanden zullen voor al deze nieuwkomers cruciaal zijn, want in het profvoetbal telt enkel wat je op het veld laat zien. Voor KV Mechelen begint het echte werk nu pas.