“Ze was een gevaar voor de kinderen”: met vervalst diploma werkt vrouw (22) 1,5 jaar in crèche, rechtbank legt haar nu een straf op

Het leek een gewone werkdag in de kinderopvang, tot een toevallige ontmoeting alles op zijn kop zette en een jonge vrouw door de mand viel na anderhalf jaar lang met een vervalst diploma te hebben gewerkt.

Een sollicitatie met een gevaarlijk geheim

In 2023 stapte een 22-jarige vrouw uit het Antwerpse Zwijndrecht vol zelfvertrouwen een kinderopvang in Mechelen binnen voor een sollicitatiegesprek. Ze legde haar diploma voor, werd aangenomen en ging aan de slag met de jongste en meest kwetsbare kinderen. Wat haar toekomstige werkgever op dat moment niet wist, was dat het document dat ze had ingediend vervalst was. De vrouw had haar stage nooit afgerond en had bijgevolg ook nooit een officieel diploma ontvangen. Toch werkte ze er maandenlang zonder dat iemand iets vermoedde, en dat is precies wat deze zaak zo verontrustend maakt.

De leugen kwam aan het licht op een bijna toevallige manier. De voormalige stagebegeleider van de vrouw bezocht de kinderopvang in het kader van een conflict tussen een andere stagiair en de opvang. Terwijl hij er was, herkende hij zijn voormalige studente, die er gewoon aan het werk was. Hij wist echter ook dat zij haar stage nooit had voltooid en dus onmogelijk een geldig diploma kon hebben. De uitbater van de kinderopvang werd meteen op de hoogte gebracht en ging zonder dralen op onderzoek uit.

Het diploma werd opgevraagd bij de jonge vrouw, die het ook afgaf. Toen de uitbater het document naast diploma's van andere afgestudeerden van dezelfde school legde, vielen de verschillen snel op. De vereiste stempel ontbrak volledig, de naam van de studierichting klopte niet helemaal en ook de handtekening van de schooldirecteur bleek vervalst. Opvallend genoeg gaf de vrouw later aan dat ze een diploma van een vriendin had gebruikt en er enkel haar eigen naam op had aangepast. Dat er ook andere elementen niet klopten, verbaasde haar naar eigen zeggen oprecht. Toch had ze anderhalf jaar in die opvang gewerkt zonder dat iemand de fraude had opgemerkt, en dat detail zette iedereen aan het denken.

Rechtbank: "Ze gaat er te licht over"

Na de ontdekking stopte de kinderopvang de samenwerking met de vrouw onmiddellijk. Bovendien werden er klachten ingediend bij het parket, zowel door de kinderopvang zelf als door de betrokken school. De vrouw werd verhoord en bekende de feiten. Ze legde ook uit hoe ze in die situatie was beland. Huilend vertelde ze de rechter dat ze handelde uit paniek en op dat moment niet wist wat ze anders moest doen. "Ik wist niet wat ik moest doen, dus ik handelde uit paniek", klonk het in de rechtbank, waar de zitting haar duidelijk emotioneel raakte.

De openbaar aanklager was echter weinig onder de indruk van die uitleg. Hij vorderde een celstraf van één jaar of een werkstraf en liet ook duidelijk verstaan dat de beklaagde de ernst van de situatie onderschatte. "Ze gaat er te licht over", stelde hij. "Mevrouw wil werken met jonge en kwetsbare kinderen, maar daar zijn strenge kwaliteitsvereisten voor nodig en die moeten bewezen worden via een diploma." De kinderopvang liet zich vertegenwoordigen door advocate Veronique Gysbrechts en wees op de ernstige imagoschade die de zaak had veroorzaakt. Tegelijk benadrukten alle partijen dat het verschil tussen het vervalste en een echt diploma amper zichtbaar was. Dat gegeven, zo klonk het, is misschien wel het meest zorgwekkende van dit hele verhaal.

Voor de Mechelaars roept deze zaak ongetwijfeld vragen op over hoe dergelijke controles in de toekomst beter kunnen verlopen. Kinderopvang is een sector waar ouders hun dierbaarste bezit toevertrouwen aan professionele begeleiders, met alle bijhorende verantwoordelijkheid van dien. Dat iemand anderhalf jaar onopgemerkt kan werken met een document dat bij nader inzien duidelijk gemanipuleerd blijkt, is een signaal dat procedures voor verificatie van diploma's mogelijk te laks zijn.

Straf uitgesproken, maar de droom blijft

De rechtbank in Mechelen veroordeelde de 22-jarige vrouw maandag 29 juni effectief. De precieze strafmaat werd bekendgemaakt na de zitting. Ondanks de veroordeling gaf de vrouw aan haar ambitie om in de kinderopvang te werken nog niet te hebben opgegeven. Ze wil, zo liet ze verstaan, alsnog de juiste weg bewandelen om haar diploma op een legitieme manier te behalen.

Of ze daarin zal slagen, valt af te wachten. Intussen staat vast dat deze zaak haar sporen zal nalaten, zowel bij de betrokken kinderopvang in Mechelen als bij de school die ongewild in het midden van het schandaal belandde. Bovendien is het de vraag of bevoegde instanties naar aanleiding van dit dossier strengere richtlijnen zullen uitvaardigen voor de verificatie van diploma's in de kinderopvangsector. De bal ligt nu in het kamp van de sector en de overheid om te vermijden dat een soortgelijke situatie zich in de toekomst nogmaals kan voordoen.