Wat te doen op 21 juli in de regio Mechelen en de Kempen? Van grote picknick tot Bal National

Wat te doen op 21 juli in de regio Mechelen en de Kempen? Van grote picknick tot Bal National

Morgen is het zover: België blaast de kaarsen uit voor zijn 196ste verjaardag en de regio Mechelen en de Kempen pakken uit met een reeks activiteiten die voor elk wat wils bieden. Of je nu houdt van feestelijke plechtigheden, gezellig picknicken in de buitenlucht of op zoek gaan naar kleine kriebelbeestjes in het groen, de nationale feestdag van dinsdag 21 juli 2026 biedt meer dan genoeg om de vrije dag op een zinvolle en aangename manier door te brengen. inMechelen.be zet de leukste uitstappen op een rij voor wie nog op zoek is naar inspiratie.

Mechelen opent feestelijk met plechtigheid in de kathedraal

De dag begint in hartje Mechelen met een officieel programma dat traditie en gemeenschapsgevoel samenbrengt. Wie graag de nationale feestdag in een waardige sfeer beleeft, is welkom in de imposante Sint-Romboutskathedraal, waar om 11 uur een Te Deum doorklinkt als eerbetoon aan het land. De dienst trekt elk jaar opnieuw inwoners aan die de dag op een bezinnende en tegelijk feestelijke manier willen beginnen. Bovendien biedt de kathedraal op zich al een onweerstaanbare setting voor wie de schoonheid van Mechelen wil opsnuiven.

Na de religieuze dienst verplaatst het officiële gedeelte zich naar buiten, waar aan het monument van de gesneuvelden een moment van stilte en herdenking volgt. Burgemeester Alexander Vandersmissen liet eerder weten dat deze herdenkingsplechtigheid elk jaar opnieuw een bijzonder moment is. "We staan even stil bij de mensen die ons de vrijheid gegeven hebben die we vandaag als vanzelfsprekend beschouwen," klinkt het. Na het eerbetoon wordt de ernst van de herdenking ingeruild voor een traditionele optocht die de feestelijke sfeer helemaal in gang zet. Het volledige programma loopt tot 12.30 uur en is gratis toegankelijk voor iedereen. Je vindt de activiteit op het Sint-Romboutskerkhof 4 in Mechelen.

Berlaar nodigt groot en klein uit voor een picknick met een hart

Op een steenworp van Mechelen, in het rustige Berlaar-Heikant, doet vzw Koekske bij de Koffie dit jaar opnieuw iets bijzonders. Voor de derde keer op rij organiseert de vereniging de Grote Heikantse picknick, een buurtfeest in de Hof van Pastoor dat al snel uitgegroeid is tot een vaste waarde in de zomerkalender van de gemeente. Wie de vorige edities meemaakte, weet dat deze picknick meer is dan gewoon samen eten: het is een moment van verbinding, warmte en solidariteit dat je zelden elders vindt.

Vanaf het middaguur zijn jong en oud welkom op de Heistsebaan om aan te schuiven aan de tafels en stoelen die de organisatie voorziet. Wie zijn picknickmand vergeten is, hoeft zich geen zorgen te maken: de vzw zorgt voor warme en koude dranken en hapjes voor wie met lege handen aankomt. Ondertussen kunnen de kleinsten zich uitleven in de speeltuin of meedoen aan de spelletjes die de organisatie heeft klaargezet. De sfeer wordt aangevuld met muziek op de achtergrond en een live optreden van Pieter Cooreman, die al bij de vorige editie wist te betoveren met zijn muzikale aanwezigheid.

Opvallend aan dit evenement is dat de toegang volledig gratis is, maar dat de opbrengst van de dag integraal naar een goed doel gaat. De vzw schenkt de inkomsten namelijk aan VillaVip Berlaar, een kleinschalige leefgemeenschap die een warme thuis biedt aan mensen met een beperking. "We willen mensen samenbrengen én tegelijk iets betekenen voor wie het wat moeilijker heeft," vertelt een woordvoerder van de vzw. "Dat is precies de combinatie die deze picknick zo bijzonder maakt." Met zulke ambities en zo'n uitnodigende formule is het weinig verwonderlijk dat de editie van dit jaar opnieuw uitkijkt op een mooie opkomst.

Putte nodigt uit voor een avontuurlijke zoektocht in de natuur

Wie de nationale feestdag liever actief en educatief beleeft, kan terecht in Putte voor een zomerwandeling die je op een heel andere manier naar de wereld doet kijken. In de Krankenbossen en op de Beerzelberg gaan deelnemers op zoek naar de kleine beestjes die ons ecosysteem draaiende houden: insecten, ongewervelden en ander kruipend en vliegend goed dat we in het dagelijkse leven maar al te gemakkelijk over het hoofd zien. De wandeling combineert beweging in de frisse buitenlucht met een portie kennis over de natuur die ons omringt.

De organisatoren mikken bewust op gezinnen met kinderen, maar ook volwassenen die meer willen weten over de biodiversiteit in de eigen omgeving zijn meer dan welkom. Een gids leidt de groep doorheen het bosrijke landschap en legt uit welke rol elk klein beestje speelt in het grotere geheel. Intussen leer je ook hoe je zelf de natuur in je tuin of buurt wat vriendelijker kunt maken voor deze vaak miskende bewoners. Het is precies het soort uitstap dat kinderen enthousiast maakt én ouders bijbrengt hoe ze thuis het gesprek verder kunnen voeren.

Een feestdag die de regio ten volle benut

Van de plechtigheden in Mechelen over het gezellige buurtfeest in Berlaar tot de groene ontdekkingstocht in Putte: de regio laat zien dat de nationale feestdag veel meer is dan een dag zonder werk. Toch is dit slechts een greep uit het aanbod, want ook elders in de Kempen, onder meer in Kasterlee met het traditionele Bal National, staan evenementen op het programma die er voor zorgen dat de dag gevuld is met leven, cultuur en gemeenschap.

Schepen van Cultuur in Mechelen, Greet Geypen, benadrukt dat de diversiteit van het aanbod bewust is. "We willen dat elke Mechelaar, jong of oud, rijk of arm, de nationale feestdag op zijn of haar eigen manier kan beleven. Daarom zijn de meeste activiteiten gratis of aan een laagdrempelige prijs." Die ambitie is ook in de omliggende gemeenten merkbaar: het feest van de natie is hier duidelijk niet voorbehouden aan een selecte groep, maar voor iedereen.

Voor wie morgen nog twijfelt, geldt één gouden raad: stap gewoon buiten. De regio Mechelen en de Kempen liggen klaar om je een onvergetelijke 21 juli te bezorgen, met een programma dat aantoont dat vaderlandsliefde het best gevierd wordt met buren, vrienden en een flinke portie warmte.