Vlaams Belang vraagt ontslag van Mechels burgemeester Somers: “Hij kan in deze omstandigheden onmogelijk aan zet blijven”

Vlaams Belang eist vertrek van burgemeester Somers: politieke druk neemt toe in Mechelen

De politieke druk op Mechels burgemeester Bart Somers bereikte maandag een nieuw hoogtepunt. Vlaams Belang roept de burgervader formeel op om zijn ontslag in te dienen, en dat tegen de achtergrond van niet één maar twee lopende gerechtelijke onderzoeken waarbij zijn naam opduikt. De oppositiepartij spreekt van een onhoudbare situatie en trekt hard van leer, maar stuit ondertussen op een muur van stilzwijgen bij de andere oppositiepartijen.

De oproep van Vlaams Belang komt er niet zomaar uit de lucht gevallen. Al weken gonst het in Mechelen van de geruchten en berichten over twee dossiers die rechtstreeks raken aan het beleid van Somers. Het eerste onderzoek draait rond de manier waarop de stad Mechelen, samen met deurwaarderskantoor Modero, miljoenen euro's ininde via extra kosten die bovenop bestaande verkeersboetes werden geheven. Dat zou onwettig zijn, al waren ook andere openbare besturen bij gelijkaardige praktijken betrokken. Het tweede dossier betreft een opsporingsonderzoek naar vermeende illegale praktijken met jobstudenten binnen de Politiezone Rivierenland, waarbij jobstudenten zelfs hun eigen naam uit officiële processen-verbaal moesten wissen.

"Hij plaatst zich boven de wet"

Voor Dries Devillé, fractieleider van Vlaams Belang Mechelen, is de conclusie glashelder. Somers kan volgens hem onmogelijk nog functioneren als burgemeester van de stad. "Als hoofd van de politie draagt hij politieke verantwoordelijkheid voor wat er binnen die politiezone is gebeurd", stelt Devillé. "Hij lapt de basisbeginselen van een democratische rechtsstaat aan zijn laars, waant zich onaantastbaar en plaatst zich boven de wet." Devillé vindt bovendien dat alle onterecht geïnde kosten aan de gedupeerde burgers moeten worden terugbetaald, iets waar de stad Mechelen tot dusver categoriek weigerde op in te gaan.

Opvallend is dat Vlaams Belang niet alleen het ontslag van Somers eist, maar ook actief probeerde om een extra gemeenteraadszitting bijeen te roepen. De partij deed daarvoor een voorstel aan de andere oppositiepartijen N-VA en cd&v, in de hoop de burgemeester bij hoogdringendheid ter verantwoording te kunnen roepen voor de volledige gemeenteraad. Dat initiatief liep echter op niets uit. Noch N-VA, noch cd&v ging mee in het voorstel, waardoor de uitzonderlijke zitting er niet komt.

Devillé reageert scherp op die weigering. "Wij vinden dat onbegrijpelijk. De gemeenteraad moet onmiddellijk samenkomen. Wie dan de andere kant op kijkt, laat de Mechelaar in de steek en werkt impliciet mee aan dergelijke wanpraktijken." De frustratie bij Vlaams Belang is duidelijk voelbaar. De partij staat er in deze strijd grotendeels alleen voor, terwijl de politieke urgentie volgens haar niet groter kan zijn.

Somers weigert een stap terug te zetten

Vlaams Belang is niet de enige partij die vragen stelt bij de positie van de burgemeester. Eerder deze week vroeg cd&v al dat Somers tijdelijk een stap terug zou zetten in afwachting van de resultaten van het lopende onderzoek, een voorzichtigere formulering dan een voluit ontslageis, maar toch een betekenisvolle signaal vanuit een partij die traditioneel niet snel in conflict gaat met een gevestigde bestuurder. Ook VolksLiga had al openlijk het ontslag van Somers gevraagd. De burgemeester zelf reageerde tot dusver niet op die oproepen en zet zijn werk als burgervader gewoon verder.

Toch groeit het ongemak in Mechelen. De twee dossiers raken niet alleen aan het juridische, maar ook aan het vertrouwen van gewone Mechelaars in hun stadsbestuur. De kwestie rond de onwettige kosten op verkeersboetes is bijzonder gevoelig, omdat het om concrete bedragen gaat die burgers te veel betaalden. Onderzoek wees eerder al uit dat Vlamingen gezamenlijk minstens twaalf miljoen euro betaalden aan kosten die juridisch niet door de beugel konden. Een deel van dat geld vloeide naar Mechelen. Tegelijk roept het dossier van de jobstudenten bij de politiezone ernstige vragen op over de manier waarop de Politiezone Rivierenland wordt geleid en gecontroleerd.

Wat nu voor Mechelen?

De komende weken zullen cruciaal zijn voor de politieke toekomst van Bart Somers als burgemeester. De gerechtelijke onderzoeken lopen verder en het is afwachten of die nieuwe feiten of verklaringen aan het licht brengen die de druk nog verder doen toenemen. Intussen blijft de vraag of de andere oppositiepartijen hun houding zullen herzien en alsnog een extra gemeenteraadszitting zullen steunen. Bovendien staat ook de meerderheidscoalitie voor een keuze: blijft zij onverkort achter haar burgemeester staan, of zal ook daar op een gegeven moment een andere toon klinken?

Voor de Mechelaar zelf is het ondertussen vooral uitkijken en afwachten. De stad heeft zich vastgebeten in haar standpunt dat er geen terugbetaling van de omstreden administratieve kosten komt, maar of dat standpunt houdbaar blijft naarmate het gerechtelijk onderzoek vordert, is een open vraag. Volg alle ontwikkelingen in dit dossier op de voet via inMechelen.be.