Van nieuw stadskantoor tot grote podiumzaal: een jaar stadspolitiek in Mechelen in 6 opvallende dossiers

Van nieuw stadskantoor tot grote podiumzaal: een jaar stadspolitiek in Mechelen in 6 opvallende dossiers

Het eerste volledige werkjaar van de nieuwe Mechelse bestuursploeg zit erop. Na de gemeenteraad van juni pakken burgemeester Alexander Vandersmissen en zijn ploeg hun koffers voor de zomervakantie, maar de nalatenschap van de voorbije twaalf maanden politieke besluitvorming zal de Mechelaars nog jarenlang bezighouden. Van een ambitieus meerjarenplan tot de toekomst van het stadhuis en een grondige opknapbeurt van een drukke invalswegen, de lokale politiek heeft het afgelopen jaar bepaald niet stilgezeten. inMechelen.be zet zes opvallende dossiers op een rij die u als burger rechtstreeks zullen raken.

Een meerjarenplan als kompas voor de toekomst

De grootste en meest bepalende beslissing van het voorbije politieke jaar viel al in december, toen de gemeenteraad het meerjarenplan goedkeurde. Dat document is in wezen de blauwdruk voor alles wat het stadsbestuur de komende jaren wil realiseren, en de ambities zijn niet gering. Zo staan er onder meer een gloednieuw woonzorgcentrum, de inzet van mobiele zwembaden en de verdere ontwikkeling van de Raghenosite op het programma. Voor wie benieuwd is naar de volledige inhoud, publiceerde de stad een uitgebreid overzicht van alle plannen. Bovendien werd meteen na de goedkeuring van het meerjarenplan ook een marktbevraging opgestart voor een nieuw stadskantoor, waarmee de herhuisvesting van de volledige stadsadministratie officieel van start ging. Dat is een ingrijpende operatie die het dagelijkse leven van heel wat stadspersoneel zal veranderen en tegelijk de manier waarop Mechelaars zaken doen met hun stadsbestuur een nieuw gezicht zal geven.

Toch was niet alles rozengeur en maneschijn bij de goedkeuring van dat meerjarenplan. Tijdens diezelfde drukke decembervergadering werden namelijk ook zo goed als alle belasting- en retributietarieven aangepast. De personenbelasting daalde weliswaar, wat voor heel wat gezinnen een lichte financiële verademing betekent, maar op tal van andere vlakken betalen de Mechelaars voortaan meer. Bovendien had de gemeenteraad al in september beslist om de afvalfactuur met twintig procent te verhogen, los van de geplande invoering van diftar, het systeem waarbij bewoners betalen per zak of gewicht. Voor gezinnen die al worstelen met de stijgende kosten van levensonderhoud, kwamen die verhogingen hard aan. "We begrijpen dat extra kosten nooit prettig zijn," zei schepen van Financiën bij de bespreking, "maar we willen tegelijk een ambitieus beleid voeren dat de stad versterkt voor de toekomst."

Het stadhuis krijgt een nieuw leven als erfgoedlocatie

Opvallend was ook het nieuws rond het stadhuis zelf. In juni gaf de gemeenteraad zijn fiat voor een grondige herbestemming van de zogenaamde Braemvleugel, een markant deel van het Mechelse stadhuis dat zijn naam dankt aan de bekende architect Renaat Braem. Na een renovatie moet die vleugel uitgroeien tot een bruisende erfgoedhub waar minstens vijf organisaties een thuis vinden. Het Stadsarchief, dat momenteel nog gevestigd is in het Hof van Habsburg, wordt de grootste en meest prominente gebruiker van de vernieuwde ruimte. Intussen krijgen ook de Erfgoedcel, het Vlaams Centrum voor Muziek- en Podiumerfgoed CEMPER, de gerenommeerde Beiaardschool en de erfgoedwerking van figurentheater De Maan er een vaste stek.

De investering bedraagt vijf miljoen euro, en de werken moeten tegen eind 2029 afgerond zijn. Voor de Mechelse erfgoedsector is dit een meer dan welgekomen beslissing, want verschillende van deze organisaties kampen al jaren met versnipperde of verouderde huisvesting. "Dit brengt onze erfgoedwerking eindelijk samen onder één dak," klonk het bij een van de betrokken organisaties, "en dat zal de samenwerking en de zichtbaarheid alleen maar ten goede komen." Ondertussen blijft het stadhuis ook voor het bredere publiek een iconisch gebouw in het stadscentrum, en de nieuwe erfgoedfunctie geeft het een maatschappelijke meerwaarde die verder reikt dan louter administratie.

Liersesteenweg wordt veiliger en groener

Een derde dossier dat de Mechelaars letterlijk op straat zullen voelen, is de geplande heraanleg van de Liersesteenweg. In februari keurde de gemeenteraad de aanstelling goed van een ontwerper voor de vernieuwing van het traject tussen de Ieperleestraat en de Vrouwvliet, een stuk van maar liefst 2,3 kilometer dwars door een drukke en dichtbevolkte stadswijk. Het project is veelomvattend: aan beide zijden komen verhoogde en comfortabele fietspaden, kruispunten en oversteekplaatsen worden veiliger ingericht, bushaltes worden toegankelijker gemaakt voor mensen met een beperking, en er komt meer groen langs het tracé. Tegelijk wordt ook de verouderde riolering onder handen genomen en pakt men de waterhuishouding grondig aan.

De totale kostprijs van dit project wordt geraamd op zo'n tien miljoen euro, een stevige maar noodzakelijke investering volgens het stadsbestuur. Het ontwerp moet tegen het najaar klaar zijn, waarna de eigenlijke werken van start kunnen gaan. Voor de bewoners en handelaars langs de Liersesteenweg betekent dat onvermijdelijk een periode van hinder en omrijden, maar de verwachting is dat het eindresultaat de buurt structureel veiliger en aangenamer zal maken. "De Liersesteenweg is een belangrijke invalsweg, maar de fietser en voetganger voelden zich er nooit echt thuis," vertelde een buurtbewoner aan inMechelen.be, "het wordt tijd dat daar verandering in komt."

Verder bouwen aan de toekomst van Mechelen

Naast deze drie grote dossiers werkte het stadsbestuur het voorbije jaar ook aan tal van andere beslissingen die de stad verder vorm geven. De ontwikkeling van de Raghenosite, een voormalig industrieterrein dat uitgroeit tot een nieuwe stadswijk, blijft een van de meest ambitieuze ruimtelijke projecten van Mechelen. Tegelijk houdt het stadsbestuur de komst van een grote podiumzaal in de gaten, een langgekoesterde droom van de culturele sector in de stad die eindelijk concreter begint te worden. Bovendien zorgt de meerderheid van Voor Mechelen en Vooruit voor een politieke dynamiek waarbij sociale accenten worden gecombineerd met een daadkrachtig investeringsbeleid, al blijft de oppositie van N-VA, Vlaams Belang, cd&v en PVDA de plannen kritisch volgen en bevragen.

De komende maanden zullen op verschillende fronten beslissend zijn. Het ontwerp voor de Liersesteenweg moet concreet worden, de marktbevraging voor het nieuwe stadskantoor moet resultaten opleveren en de renovatieplannen voor de Braemvleugel moeten verder worden uitgewerkt. Tegelijk wacht ook de verdere invulling van het meerjarenplan op concrete stappen. Voor de Mechelaars betekent dit dat de zomer weliswaar een adempauze brengt in de politieke agenda, maar dat de herfst van 2026 meteen opnieuw een drukke periode belooft te worden in het Mechelse stadhuis.