Twintig jaar na zijn dood krijgt Mechelse kunstenaar Jef van Tuerenhout grote retrospectieve: paleis leent portret van Fabiola voor het eerst uit

Medewerkers van Het Paradijs bij de opbouw van ‘Jef van Tuerenhout. De laatste surrealist’

© David Legreve

Medewerkers van Het Paradijs bij de opbouw van ‘Jef van Tuerenhout. De laatste surrealist’

Twintig jaar na zijn dood krijgt Mechelse kunstenaar Jef van Tuerenhout grote retrospectieve: paleis leent portret van Fabiola voor het eerst uit

Jef van Tuerenhout schilderde in opdracht van het Belgische koningshuis en was bevriend met Salvador Dalí en Karel Appel. Toch bleef het bijna twintig jaar stil rond het werk van de Mechelse kunstenaar, die later op de Oostendse dijk woonde. Daar komt nu verandering in. Deze week opent Het Paradijs in Mechelen een tentoonstelling met honderd werken van de kunstenaar, later volgt ook een expo in Oostende. Opvallend is dat het koningshuis voor het eerst het portret van koningin Fabiola uitleent dat Van Tuerenhout op haar verzoek schilderde.

Wannes Vansina

Regiojournalist bij HLN

3 september 2026, 07:00 Laatste update: gisteren om 14:47

Reageren

Stel HLN in als je Google-favoriet

Het is deze week alle hens aan dek in Bleekstraat 7. Medewerkers van Het Paradijs zijn druk in de weer om meer dan honderd werken een plaats te geven in de ‘artspace’. Geen eenvoudige opgave. Een sculptuur van een deels naakte vrouw met vogelkop, ooit eigendom van het failliete Sabena, weegt 100 kg, en sommige schilderijen zijn tot twee meter groot. “In totaal tonen we honderd werken, op drie na allemaal afkomstig uit privébezit. Die drie komen uit Museum Hof van Busleyden”, vertelt Henk Van Nieuwenhove.

Een portret dat Jef Van Tuerenhout maakte van koningin Fabiola

© David Legreve

Van Tuerenhout maakte schilderijen, sculpturen, keramiek, tekeningen, etsen, gravures en juwelen, ook voor het koningshuis. “Hij maakte op vraag van Hare Majesteit een portret van koningin Fabiola. Het wordt voor deze expo voor het eerst uitgeleend door de koninklijke familie.”

Wandelen op de dijk met een cheetah

Jef van Tuerenhout werd geboren in 1926 en groeide op in de Lange Heistraat. Zijn vader had een meubelatelier in de Korte Heistraat. “Maar de verstandhouding was slecht. Daarom trok hij op 22-jarige leeftijd weg, al is de band met zijn moeder wel altijd goed gebleven.” De kunstenaar belandde in Antwerpen alvorens zich samen met zijn vrouw aan de kust te vestigen. Eerst in Bredene, later in een belle-époquehuis op de dijk in Oostende. “Hij ging er wel eens met zijn cheetah, zijn huisdier, wandelen”, vertelt Henk. Hij behoorde er tot de kring van de nachtkroeg La Chèvre Folle. Uiteindelijk zou hij overlijden in het vroegere klooster van Soeur Sourire in Wenduine.

Een zelfportret van Jef Van Tuerenhout

© David Legreve

Hij is nu twintig jaar dood, maar volgens Het Paradijs heeft zijn werk niets aan frisheid ingeboet. “Hij was artiest pur sang. Op zijn veertiende, in volle oorlogsjaren, startte hij aan de Sint-Lucas Academie in Brussel. Zijn vroege werken verraden invloeden van de Vlaamse expressionisten, vooral van Permeke. Maar hij gi