School GO! Shil in Mechelen neemt hittemaatregelen: “We knijpen een oogje dicht bij afwezigheid door warmte”

School GO! Shil trotseert de hitte: lessen schrappen en oogje dichtknijpen bij afwezigheid

Het kwik klimt de komende dagen flink op in Mechelen, en dat blijft niet zonder gevolgen voor het schoolleven. GO! Shil, een lagere school in de stad, grijpt stevig in om leerlingen en personeel te beschermen tegen de extreme warmte. Directeur Willem Mestdagh trok maandag zelfs naar VTM Nieuws om de aanpak van zijn school toe te lichten, een aanpak die verder gaat dan een extra drinkpauze of een kortere broek. De school schrapt activiteiten, past lessen aan en toont opvallend veel begrip voor ouders die hun kind liever thuis laten op de warmste dagen.

Boven de 30 graden wordt lesgeven een probleem

Wie denkt dat scholen simpelweg door kunnen draaien bij tropische temperaturen, vergist zich. Directeur Willem Mestdagh is daar duidelijk over. Wanneer de temperatuur boven de 30 graden uitstijgt, is het binnenklimaat in de schoolgebouwen van GO! Shil eigenlijk niet langer geschikt voor de activiteiten die normaal op het programma staan. Dat klinkt misschien drastisch, maar wie zelf ooit in een oververhit klaslokaal zonder airconditioning heeft gezeten, begrijpt de redenering meteen. Kinderen kunnen zich moeilijker concentreren, het welzijn staat onder druk en de veiligheid komt in het gedrang.

Mestdagh benadrukt dat niet alles zomaar van tafel verdwijnt. Toetsen en dictees die al vast ingepland staan, gaan gewoon door, net als uitstappen naar binnenruimtes die al georganiseerd zijn. Maar minder essentiële activiteiten worden losgelaten. "Nood breekt wet", klinkt het bij de directeur, die aangeeft dat het welzijn van de kinderen op dit moment zwaarder doorweegt dan het volgen van het vaste dagschema. Bovendien verwacht hij dat de situatie van tijdelijke aard is, want na het weekend zou de temperatuur opnieuw zakken naar aangenamere niveaus.

Ventilatoren, aangepaste kledij en extra drinkpauzes

De school laat het niet bij woorden alleen. Via Facebook riep GO! Shil ouders op om hun kinderen goed voor te bereiden op de warme schooldagen. Aangepaste, luchtige kledij is een must, net als een hervulbare drinkbus zodat leerlingen de hele dag voldoende kunnen hydrateren. Opvallend is ook de oproep aan ouders om een ventilator mee te geven als ze er thuis eentje kunnen missen, uiteraard voorzien van een label zodat het toestel na de hittegolf netjes zijn weg terug vindt naar de juiste thuis.

Ondertussen worden ook de lessen zelf grondig aangepast. Intensieve activiteiten worden zoveel mogelijk vermeden tussen elf uur 's ochtends en vier uur 's middags, het heetste deel van de dag. Lessen worden waar mogelijk verplaatst naar schaduwrijke plekken in de buitenlucht of naar de koelste lokalen in het gebouw. Lessen lichamelijke opvoeding worden aangepast of in sommige gevallen volledig geschrapt, want sporten in volle zon bij extreme hitte is voor jonge kinderen ronduit gevaarlijk. Leerlingen krijgen bovendien extra momenten om te drinken en te rusten, zodat ze de dag beter kunnen doorkomen. Tegelijk zet de school volop in op ventilatie en zonwering om de temperatuur in de klaslokalen zo draaglijk mogelijk te houden.

Thuis houden mag: school knijpt een oogje dicht

De meest opvallende maatregel is misschien wel de soepele houding tegenover afwezigheid. GO! Shil laat duidelijk weten dat ouders die hun kind op de warmste dagen liever thuis houden, daarvoor begrip kunnen rekenen van de school, althans wanneer er geen toets of schoolreis gepland staat. Mestdagh legt uit waarom die keuze logisch is. De school beschikt zelf niet over airconditioning. Als een gezin thuis wel over airco beschikt, is het voor de directeur volkomen begrijpelijk dat ouders hun kind in die verkoelde omgeving laten in plaats van het naar een oververhit klaslokaal te sturen. Het gaat de school in de eerste plaats om de veiligheid en de gezondheid van de kinderen, en die afweging laat ze bewust ook aan de ouders over.

Intussen geldt dezelfde aandacht ook voor het personeel. Leerkrachten en andere medewerkers krijgen richtlijnen om zware fysieke taken zoveel mogelijk te vermijden op de heetste momenten van de dag. Want ook voor volwassenen is werken in extreme hitte allesbehalve evident, zeker in gebouwen die niet uitgerust zijn voor tropische temperaturen.

Voor de Mechelaars met schoolgaande kinderen is de boodschap duidelijk: de komende dagen verdient de hitte de nodige aandacht, en GO! Shil neemt daarin zijn verantwoordelijkheid. Zodra de temperaturen na het weekend opnieuw dalen, belooft directeur Mestdagh dat zijn school er weer voluit voor gaat. Tot dan primeert het gezonde verstand boven het vaste lesrooster.