Wie denkt dat de Vismarkt in Mechelen al zijn beste tijden heeft gekend, heeft duidelijk nog niet kennisgemaakt met Bistro Fuego. Op het gelijkvloers van een voormalige sigarenfabriek en visrokerij, vlak naast Hotel Vé, heeft een voormalige leraar zijn droom omgezet in een van de meest populaire eetadressen van de stad. En dat in amper twee jaar tijd. De naam Fuego, wat 'vuur' betekent in het Spaans, is geen marketingtruc maar een echte belofte: hier brandt de passie voor goed eten en gezelligheid aan alle kanten.
De locatie heeft een rijke geschiedenis die nauw verweven is met de Mechelse binnenstad. Lange tijd werkten ambachtslieden in dit pand met vuur als centraal instrument, zowel voor het maken van sigaren als voor het roken van vis. Vandaag geeft uitbater Jelle De Bruyn aan dat erfgoed een hedendaagse invulling. Het vuur dat vroeger tabak en vis bewerkte, wordt nu ingezet om gasten te verwennen met gerechten waarin zuiderse smaken, versheid en vakmanschap de hoofdrol spelen. Dat verhaal voelt je meteen wanneer je het pand binnenstapt: het interieur ademt warmte en karakter, met een nieuwe toog als opvallend blikvanger die de overgang naar iets nieuws symboliseert zonder het verleden te verloochenen.
Achter Fuego schuilt een persoonlijk verhaal dat meer dan één Mechelaar zal aanspreken. Jelle De Bruyn, 38 jaar oud, ruilde op 1 juli 2024 zijn job in het middelbaar onderwijs in voor een leven in de horeca. Dat was geen impulsieve beslissing, maar het resultaat van een jarenlange innerlijke overtuiging dat zijn echte roeping aan het fornuis lag. Als jonge kerel was de horecawereld al zijn grote passie, en die passie liet hij nooit helemaal los. Hij verfijnde zijn keukenvaardigheden als flexi-kok in De Comeet in Lier, een ervaring die hem de nodige praktijkkennis bijbracht om uiteindelijk de stap naar eigen uitbating te zetten. Ondertussen mag hij terugkijken op twee jaar vol bedrijvigheid, groei en een vaste klantenkring die steeds uitbreider wordt.
Op de avond van ons bezoek was Jelle zelf niet aanwezig, maar zijn assistente Selima Vermeeren, die al sinds de allereerste dag meewerkt in de zaak, nam ons hartelijk op. Ze straalt hetzelfde enthousiasme uit als de zaak zelf en laat meteen weten dat Fuego er goed voor staat. "De zaak is erg populair. Als je niet reserveert in het weekend, is de kans groot dat je geen tafel vindt", vertelt ze met een glimlach. Dat is een waarschuwing die elke Mechelaar maar beter ernstig neemt. Bovendien geeft Selima ook prijs welke gerechten het publiek het meest weten te bekoren. "De ribbekes staan altijd op de kaart en blijven onze absolute bestseller. Maar ook 'The catch of the week' scoort enorm goed bij visliefhebbers", zegt ze.
Wat Fuego onderscheidt van veel andere bistro's in de regio, is de manier waarop de keuken is opgebouwd. Kok Peter Brants werkt zoveel mogelijk met lokale partners en seizoensgebonden producten, een keuze die zowel de kwaliteit op het bord als de band met de Mechelse omgeving ten goede komt. Centraal in de keuken staat een zuiders smakenpalet, dat de charme van mediterrane en Spaans geïnspireerde gerechten combineert met de eerlijkheid van verse, streekgebonden ingrediënten. Opvallend is ook de nauwe samenwerking met een lokale vishandel, die dagelijks zorgt voor verse aanvoer. Wat er precies op het bord verschijnt onder de noemer 'catch of the week', hangt volledig af van het dagelijkse aanbod. Dat maakt elke ervaring in Fuego net iets anders en net iets spannender.
Wijnliefhebbers komen intussen ook ruimschoots aan hun trekken. De wijnkaart omvat een zorgvuldige selectie uit wijngaarden van over de hele wereld, van volle rode wijnen tot frisse witte en luchtige rosés. Voor elk gerecht en elke voorkeur valt er iets te ontdekken. Tegelijk is de cocktailkaart niet te versmaden: een Pornstar Martini op basis van wodka, passievrucht, vanille en limoen is een aanrader als aperitief en zet meteen de toon voor de warme avond die volgt. Als voorgerecht zorgen huisgemaakte jamonkroketjes voor een eerste kennismaking met de keuken die alvast veel goeds belooft.
Voor Mechelen als culinaire stad is de komst en het succes van Fuego een positief signaal. De Vismarkt is een plek met historische betekenis en een centrale ligging die verdient benut te worden door zaken die meer brengen dan enkel eten. Met zijn slogan 'Good food, great vibes' maakt Jelle De Bruyn geen loze belofte. De combinatie van een doordacht concept, gepassioneerde medewerkers zoals Selima en Peter, en een locatie die op zichzelf al een verhaal vertelt, geeft Fuego een stevige basis voor de toekomst.
Wie dit najaar op zoek is naar een adres waar sfeer en kwaliteit hand in hand gaan, doet er dan ook verstandig aan om alvast een reservatie te maken. Fuego plant bovendien verder te groeien in zijn aanbod en wil de samenwerking met lokale producenten nog verder uitdiepen. Het vuur op de Vismarkt brandt volop, en dat belooft voor Mechelen nog heel wat warme avonden.
Tonuso is een jeugdhulporganisatie in Vilvoorde waar kinderen en jongeren uit moeilijke thuissituaties verblijven. De organisatie kreeg van Victory for Kids uit…
De zon komt nu en dan tevoorschijn in Mechelen, maar er kunnen ook buien met onweer tot ontwikkeling komen. De temperatuur loopt op naar 18 graden. De wind komt…
Op de Keldermansvest in Mechelen heeft zich vannacht een ontploffing voorgedaan. Er is schade aan het raam van de geviseerde woning. Het Labo van de Federale Ge…