Politie onderzoekt auto-inbraken in Mechelen

Mechelen heeft een verontrustend begin van september gekend: op drie verschillende locaties in de stad werd er ingebroken in geparkeerde voertuigen, telkens zonder zichtbare sporen van braak. De politie van Mechelen-Willebroek nam de feiten onder de loep en startte een officieel onderzoek op.

Drie locaties, geen enkel spoor van inbraak

Het verhaal begint in het weekend van eind augustus, toen twee automobilisten tot de onaangename vaststelling kwamen dat iemand in hun wagen had rondgeneusd. De eerste wagen stond geparkeerd langs de openbare weg op de Zandpoortvest, een drukke verkeersader in het hart van Mechelen. De tweede auto bevond zich op een private parking in de Lange Schipstraat, vlakbij het stadscentrum. Wat de twee gevallen meteen met elkaar verbindt, is het ontbreken van elk inbraakspoor. Geen gebroken ruiten, geen geforceerde sloten, niets dat erop wijst dat iemand met geweld toegang heeft verkregen.

Op de Zandpoortvest ging de dader er met een opvallend gevarieerde buit vandoor. De eigenaar miste achteraf schoeisel, een zonnebril, parfum, een bankkaart en bovendien ook een geldsom in contanten. Het lijkt erop dat de dader grondig door de wagen heeft gezocht en alles meenam wat van enige waarde leek. In de Lange Schipstraat was de schade op het eerste gezicht beperkt tot één groot verlies, maar dat verlies was des te gevoeliger. Uit die wagen werd namelijk een speedpedelec ontvreemd, een elektrische fiets waarvan de aanschafprijs al snel de duizend euro overstijgt. De eigenaar zal dus met een flinke financiële kater zijn achtergebleven.

Dinsdag sloeg de dader opnieuw toe

Nog geen week later stelde de politie een derde geval vast. Ditmaal bevond het doelwit zich in het Tuinstraatje, waar een wagen geparkeerd stond op een openbare parking. Ook hier geen enkel spoor van braak, ook hier een dader die ogenschijnlijk moeiteloos toegang had gekregen tot een afgeloten voertuig. De buit in het Tuinstraatje was beperkter van aard, sigaretten en een zonnebril werden meegenomen, maar dat doet niets af aan de ernst van de situatie. Wie zomaar een auto kan binnengaan zonder sporen achter te laten, beschikt vermoedelijk over specifieke kennis of technische middelen die hem daartoe in staat stellen.

Opvallend is dat de drie incidenten zich telkens op een andere locatie in Mechelen afspeelden, maar wel allemaal in of vlakbij het stadscentrum. Dat is een patroon dat de politie zeker niet zomaar naast zich neerlegt. Commissaris Lieselotte Vandenberghe van de politiezone Mechelen-Willebroek liet weten dat het onderzoek volop loopt. "We nemen elke melding van voertuiginbraak ernstig, zeker wanneer de omstandigheden zo gelijkaardig zijn als in deze drie gevallen," klonk het. "Of er een verband bestaat tussen de feiten, proberen we zo snel mogelijk te achterhalen."

Keyless entry als mogelijk wapen van de dief

Ondertussen rijst de vraag hoe het mogelijk is dat een dader keer op keer een wagen binnendringt zonder zichtbare schade achter te laten. Eén van de meest voor de hand liggende verklaringen is het gebruik van zogenaamde relay attack-apparatuur, een techniek waarbij criminelen het signaal van de sleutel van een voertuig onderscheppen en versterken. Veel moderne auto's zijn uitgerust met een keyless entry-systeem, waarbij de wagen automatisch ontgrendelt wanneer de sleutel zich op korte afstand bevindt. Dieven kunnen dat signaal met speciale apparatuur oppikken en doorgeven aan een tweede toestel bij de auto, waardoor die gewoon opengaat alsof de rechtmatige eigenaar ernaast staat. Toch benadrukt de politie dat dit voorlopig slechts een hypothese is en dat het onderzoek zal moeten uitwijzen welke methode effectief werd gebruikt.

Voor Mechelaars met een auto is dit alles reden tot waakzaamheid. Bewoner Sofie Martens, die haar wagen regelmatig parkeert in het centrum, reageerde bezorgd op het nieuws. "Ik heb mijn auto altijd als veilig beschouwd, zeker als ik 'm op slot doe. Maar als iemand er toch in kan zonder een raam te breken, weet je eigenlijk niet meer hoe je jezelf moet beschermen," zei ze. Intussen raden experts aan om waardevolle spullen nooit zichtbaar in de wagen achter te laten, zelfs al lijkt het voertuig goed afgesloten.

Politie roept op tot melden

De politiezone Mechelen-Willebroek roept inwoners nadrukkelijk op om verdachte situaties of personen in de buurt van geparkeerde wagens onmiddellijk te melden via het noodnummer 101 of het niet-dringend nummer 0800 71 500. Bovendien kunnen mensen die zelf slachtoffer zijn geworden van een gelijkaardige inbraak aangifte doen, ook al lijkt de schade op het eerste gezicht beperkt. Elke melding kan immers een stukje zijn van een groter puzzel dat de politie helpt om het patroon te doorbreken en de dader of daders te identificeren.

De komende dagen en weken zal moeten blijken of de politie de drie gevallen aan elkaar kan koppelen en of er effectief één en dezelfde persoon achter de feiten zit. Camerabeelden van de betrokken locaties worden momenteel geanalyseerd. Mechelen houdt de adem in.