Nieuwe combirondleiding verbindt iconische Wintertuin met art nouveau in Mechelen: “Na afloop kijk je anders naar de stad”

Nieuwe combirondleiding verbindt iconische Wintertuin met art nouveau in Mechelen: "Na afloop kijk je anders naar de stad"

Wie dit najaar een dagje wil ondergedompeld worden in de wereld van art nouveau, hoeft niet ver te zoeken. Een gloednieuwe combirondleiding brengt op 3 oktober en 7 november twee van de mooiste plekken in de regio samen tot één rijke architectuurervaring, en dat voor het allereerst.

De Wintertuin van het Ursulineninstituut in Onze-Lieve-Vrouw-Waver geldt al jaren als een van de meest adembenemende art-nouveaulocaties van het hele land. Architectuurliefhebbers reizen er van heinde en verre voor naar de regio, en dat is lang geen toeval. Het gebouw straalt een zeldzame combinatie uit van verfijnde esthetiek en historische diepgang. Toch bleef de Wintertuin tot nu toe een vrij op zichzelf staand bezoek, losgezongen van de rijke art-nouveaugeschiedenis die zich op een steenworp afstand, midden in Mechelen, afspeelt.

Twee erfgoedparels, één totaalbeleving

Dat verandert dit najaar. Voor het eerst worden de Wintertuin en de Mechelse art-nouveauwandeling aan elkaar gekoppeld tot één doorlopende dagbeleving. In de voormiddag verkennen deelnemers de erfgoedsite van vzw Wintertuin in Onze-Lieve-Vrouw-Waver, waarna een ervaren gids hen in de namiddag meeneemt door de straten van Mechelen. Onderweg komen kleurrijke sgraffiti, kunstig bewerkte smeedijzeren details, glas-in-loodramen en sierlijke gevelornamenten aan bod, stuk voor stuk voorbeelden van een architectuurstroming die rond de eeuwwisseling van de negentiende naar de twintigste eeuw haar stempel drukte op de hele regio.

Marian Gysbrechts van De Wintertuin is enthousiast over de samenwerking. "Beide bezoeken vullen elkaar op een heel natuurlijke manier aan," vertelt ze. "De Wintertuin en de Mechelse art nouveau komen voort uit dezelfde periode, dezelfde esthetische visie en hetzelfde verlangen om schoonheid te verweven met het dagelijkse leven. Als je die twee samen ervaart, snap je pas echt hoe breed en hoe diep die stroming geworteld was in onze regio." Gysbrechts hoopt dan ook dat de combinatierondleiding niet alleen bezoekers van ver aantrekt, maar ook Mechelaars en mensen uit de directe omgeving aanspreekt die de Wintertuin misschien nog nooit bezochten.

Verborgen details in een vertrouwde stad

Opvallend is hoe de rondleiding inspeelt op een gevoel dat veel stadsbewoners kennen maar zelden benoemen. Mechelen is voor velen een dagelijkse omgeving, een stad waar je doorheen fietst, werkt of winkelt zonder echt stil te staan bij wat er zich boven ooghoogte afspeelt. Gids Tom Peeters, die de Mechelse namiddagrondleiding begeleidt, ziet dat patroon keer op keer terugkeren bij zijn deelnemers.

"Veel mensen wandelen al jaren langs gebouwen die échte kunstwerken zijn, zonder dat ze de bijzondere details ooit hebben opgemerkt," zegt Peeters. "Dat is op zich begrijpelijk, want je kijkt nu eenmaal niet automatisch omhoog als je onderweg bent. Maar net dat willen we doorbreken. Na afloop kijk je anders naar de stad. Plots zie je details die je daarvoor achteloos voorbijliep, en die blijf je dan zien. Dat is het mooie van zo'n rondleiding: het effect ervan verdwijnt niet na een dag." Bovendien biedt de combinatie met de Wintertuin een extra dimensie, omdat bezoekers de Mechelse voorbeelden kunnen afzetten tegen een absolute topper van de art nouveau in de regio.

Toerisme als sleutel tot meer stadstrots

Schepen voor Toerisme Greet Geypen is dan ook erg te spreken over het initiatief. "Met deze combirondleiding maken we van twee afzonderlijke bezoeken één verrassende totaalbeleving voor architectuurliefhebbers," zegt ze. "We geven bezoekers de kans om niet alleen een topmonument te ontdekken, maar ook te zien hoe dezelfde stroming haar sporen heeft nagelaten in onze eigen stad. Dat is precies het soort verhaal dat Mechelen sterk maakt als toeristisch-culturele bestemming." Tegelijk benadrukt Geypen dat het initiatief verder gaat dan louter toerisme. Het gaat ook om stadstrots, om het aanwakkeren van een gevoel van verbondenheid met de eigen omgeving bij mensen die hier al hun hele leven wonen.

Ondertussen is de interesse bij het brede publiek al gewekt. Voor elke van de twee editiedagen zijn slechts twintig plaatsen beschikbaar, wat de rondleiding een exclusief en intiem karakter geeft. Wie zeker wil zijn van een plek, doet er goed aan om snel te reserveren via de website van de Wintertuin. Intussen kijken zowel de organisatoren van de Wintertuin als de Mechelse toerismesdienst uit naar de reacties van de eerste deelnemers in oktober.

Een blik vooruit: meer samenwerking op komst?

Of de combirondleiding een structureel onderdeel wordt van het toeristische aanbod, hangt mee af van het succes van de twee geplande edities dit najaar. Zowel Geypen als Gysbrechts laten verstaan dat er ruimte is om het concept verder uit te bouwen als de respons positief is. Meer data, nieuwe thema's of zelfs uitbreidingen naar andere erfgoedlocaties in de regio behoren tot de mogelijkheden. Voor wie al lang fan is van art nouveau of voor wie gewoon eens op een andere manier wil kennismaken met het rijke erfgoed van Mechelen en omgeving, is 3 oktober alvast een datum om alvast te noteren in de agenda.