Metaaldieven moeten zich verantwoorden voor diefstal bij groothandel in Mechelen: “Voor 34.000 euro aan koper gestolen”

Metaaldieven moeten zich verantwoorden voor grootschalige diefstal bij Mechelse metaalhandelaar: vier ton koper weg

Een nachtelijke operatie met een droneteam, zeven verdachten in beeld en een buit van maar liefst vier ton aan metalen. De feiten die vorige week dinsdag voor de rechtbank in Mechelen werden behandeld, lezen als een scenario uit een misdaadfilm, maar voor de eigenaar van een metaalgroothandel in de Duivenstraat was het een pijnlijke realiteit. Hij moest toezien hoe zijn bedrijfsterrein drie nachten op rij bezocht werd door dieven die samen voor zo'n 34.000 euro aan koper buitmaakten.

Een groothandel als doelwit, drie nachten lang

Het begon allemaal in november 2025, toen de eigenaar van de metaalgroothandel in de Duivenstraat voor de derde nacht op rij indringers op zijn terrein ontdekte. De man verwittigde onmiddellijk de politiezone Rivierenland, die massaal ter plaatse kwam. Om de situatie grondig in kaart te brengen, werd ook het gespecialiseerde droneteam ingeschakeld, een middel dat de politie steeds vaker inzet bij dit soort complexe situaties op grote terreinen.

Dankzij het oogpunt vanuit de lucht slaagden de agenten erin maar liefst zeven verdachten te identificeren. Toch liep het niet voor iedereen slecht af. Slechts twee van de zeven werden effectief gevat, terwijl de overige vijf wisten te ontkomen. Eén van de gearresteerden was de 44-jarige Z.M., een Roemeense man die op het moment van de feiten aangehouden bleef en vorige week dinsdag voor de rechter in Mechelen verscheen. Zijn medeverdachte liet verstek gaan, waardoor hij die dag als enige terechtstond.

Het parket nam drie feiten op in de dagvaarding, waaronder een eerdere metaaldiefstal die eveneens aan het tweetal werd toegeschreven. De omvang van de buit was aanzienlijk: samen gingen de dieven er naar verluidt vandoor met vier ton aan metalen, voornamelijk koper. Dat is niet zomaar een greep uit een magazijn. Koper is een van de duurste en meest gestolen metaalsoorten in ons land, en groothandelaars zijn al jaren een geliefkoosd doelwit voor georganiseerde bendes.

"Hij werd misleid, hij dacht dat hij hier kwam werken"

Advocaat Danny Francet, die de 44-jarige verdachte verdedigde, probeerde de rechtbank te overtuigen van de bijzondere omstandigheden van zijn cliënt. Volgens hem droeg de man geen volledige verantwoordelijkheid voor wat er was gebeurd. "Het was niet zijn beslissing om te gaan stelen, hij werd misleid door anderen", stelde Francet. Hij voegde er bovendien aan toe dat zijn cliënt slechts bij één van de drie diefstallen betrokken zou zijn geweest, niet bij alle feiten in de dagvaarding.

De verdachte zelf gaf een opmerkelijke verklaring. De man verklaarde dat hij vanuit de omgeving van Parijs was opgehaald met de belofte dat hij in België in de landbouwsector zou kunnen gaan werken. "Ze kwamen me oppikken met het smoesje dat ik hier in de landbouw kon werken", klonk het. Eenmaal in Mechelen aangekomen, bleek de situatie heel anders te zijn dan hem was voorgespiegeld. Of de rechter dit verhaal geloofwaardig acht, zal blijken uit het vonnis dat volgende week wordt geveld.

Opvallend is ook het argument dat Francet aanhaalde met betrekking tot de gevraagde schadevergoeding. Hij vroeg de rechtbank om het bedrag voor zijn cliënt te halveren, omdat hij de enige is die op de bank van de beschuldigden zat. "De vijf andere verdachten zijn nooit gevat. Het lijkt me onredelijk dat mijn cliënt als enige het volledige gewicht van de schade draagt", redeneerde de advocaat. Het is een juridisch heikel punt, want de burgerlijke partij heeft recht op een volledige vergoeding, ongeacht hoeveel daders uiteindelijk voor de rechter verschijnen.

Een forse rekening voor de metaalhandelaar

De eigenaar van de metaalgroothandel liet zich in de rechtszaal vertegenwoordigen door advocaat Ruben Vandenput. Hij stelde zich burgerlijke partij en formuleerde een duidelijke schadeclaim. Naast de 34.000 euro voor het gestolen koper vroeg hij ook een bijkomende schadevergoeding van 3.000 euro, waarvan 2.000 euro specifiek bestemd is voor de schade aan de omheining van het bedrijfsterrein. Intussen heeft de handelaar ongetwijfeld extra maatregelen genomen om zijn eigendom beter te beveiligen, want drie inbraken op rij is een pijnlijke les die geen ondernemer zomaar vergeet.

Het parket eiste een gevangenisstraf van één jaar tegen beide verdachten. Voor Mechelen is dit allesbehalve een alleenstaand geval. Metaaldiefstallen, en zeker diefstallen van koper, zijn een hardnekkig probleem in de hele regio. Bouwwerven, industrieterreinen en groothandelaars worden regelmatig geviseerd door bendes die snel en georganiseerd te werk gaan. De schade loopt in de stad jaarlijks op tot aanzienlijke bedragen.

Het vonnis in deze zaak wordt volgende week verwacht. Of de rechtbank meegaat in het clementieverhaal van de verdediging, of toch kiest voor een strenge aanpak, zal dan duidelijk worden. De vijf voortvluchtige verdachten blijven ondertussen gezocht.