Mechelen zet groot scherm op in Kruidtuin voor WK-kwartfinale: “Er is nood aan meer capaciteit”

Mechelen gooit zijn mooiste park open voor de Rode Duivels. Aanstaande vrijdag verandert de Kruidtuin in een gigantisch supportersnest, wanneer België het in de kwartfinales van het WK opneemt tegen Spanje. Stad Mechelen plaatst een groot scherm in het park zodat supporters samen kunnen genieten van wat hopelijk een historische avond wordt voor ons nationale elftal.

Van Parkpop naar WK-koorts

De timing is ideaal en de infrastructuur was er al. Dankzij het jaarlijkse Parkpop-festival, dat deze week plaatsvindt in de Kruidtuin, is alle nodige apparatuur al aanwezig in het park. Dat maakt het logistiek een stuk eenvoudiger om snel te schakelen en een grootschalig scherm te voorzien. De stad greep die kans met beide handen, zeker na de sensationele overwinning van de Rode Duivels afgelopen nacht. Met een knappe 1-4-zege op de Verenigde Staten stoomden de Belgen door naar de laatste acht van het toernooi, en die prestatie zorgde voor een golf van enthousiasme die de hele stad meesleepte. Schepen van Evenementen Kristof Calvo legt uit waarom er zo snel beslist werd om extra capaciteit te voorzien. "Nu we de kwartfinales hebben bereikt, is er nood aan meer capaciteit. Veel Mechelaars willen de wedstrijd zien en we willen iedereen de kans geven om dat samen te doen." Bovendien past het perfect in het programma van Parkpop, waardoor de Kruidtuin dit weekend uitgroeit tot het kloppende hart van Mechelen. Op donderdag is er het festival zelf, vrijdag staat het WK centraal en zaterdag volgt nog een extra editie van Parkpop ter gelegenheid van de Vlaamse feestdag, een mooie driedaagse die de Mechelaars zeker niet mogen missen.

Horeca en stadsscherm versterken elkaar

Opvallend is dat de beslissing om een groot scherm te plaatsen niet zomaar van bovenaf werd opgelegd, maar in nauw overleg met Horeca Mechelen tot stand kwam. Dat is een bewuste keuze van de stad, die begrijpt dat de plaatselijke caféhouders en restaurantuitbaters een cruciale rol spelen in de beleving van grote sportevenementen. Tijdens de vorige wedstrijden van de Rode Duivels bewezen de Mechelse horecazaken al hoe goed ze in staat zijn om een feestelijke sfeer te creëren, van drukke terrassen tot speciaal versierde eetzalen en supportershoeken met grote schermen. Schepen van Economie Alexander Vandersmissen benadrukt dat het stadsscherm in de Kruidtuin geen concurrentie vormt voor die initiatieven, maar ze net aanvult. "De Mechelse horeca heeft tijdens de voorbije wedstrijden opnieuw bewezen hoe belangrijk ze is voor de sfeer en de beleving in onze stad. Het extra scherm doet geen afbreuk aan wat de horeca organiseert, integendeel: dankzij het goede overleg versterken beide initiatieven elkaar." Dat is een geruststellende boodschap voor ondernemers die de afgelopen weken flink geïnvesteerd hebben in de juiste sfeer. Tegelijk zorgt het er ook voor dat supporters die liever in de openlucht genieten van de wedstrijd, ook een plek vinden die hen past.

Vrijdag het moment van de waarheid

De wedstrijd Spanje-België gaat vrijdagavond van start om 21 uur, maar wie de volledige beleving wil meemaken, kan al vanaf 19 uur terecht in de Kruidtuin. Vanaf dan zorgt een dj voor de juiste muzikale opwarming en kunnen supporters een eerste drankje nemen terwijl de spanning langzaam oploopt richting aftrap. Een praktisch detail dat de moeite waard is om te onthouden: de drankbonnen die bezoekers van Parkpop in hun bezit hebben, zijn die avond ook geldig aan de drankstand. Dat maakt het voor de trouwe festivalgangers extra aantrekkelijk om neer te strijken in het park. Intussen groeit de verwachting bij veel Mechelaars. Spanje is geen gemakkelijke tegenstander, dat weet iedereen, maar na de indrukwekkende prestaties van de voorbije weken gelooft menig supporter dat dit WK nog lang niet gedaan is voor de Rode Duivels. "Wij gaan er alvast vol voor", klinkt het bij een groepje supporters die maandagochtend al in de rij stond bij een plaatselijke bakker met Belgische vlaggetjes in de hand. "Als de stad een groot scherm zet, dan gaan we daar met de hele buurt naartoe."

Een stad in de ban van voetbal

Mechelen is de voorbije weken steeds dieper in de WK-koorts gekropen. Etalages in de Bruul zijn rood-geel-zwart gekleurd, café-uitbaters hangen extra schermen op en op sociale media laaien de discussies over opstelling en tactiek hoog op. De kwartfinale tegen Spanje voelt voor veel inwoners aan als een keerpunt, een wedstrijd die de Rode Duivels definitief op de kaart kan zetten als serieuze titelkandidaten. Ondertussen bereidt de stad zich voor op een drukke vrijdagavond in de Kruidtuin, met de hoop dat de sfeer er minstens zo goed is als het voetbal dat de Duivels de afgelopen weken lieten zien. Wie vrijdag nog geen plannen heeft, weet nu waar hij of zij naartoe moet: het park opent de poorten om 19 uur, de aftrap is om 21 uur en de droom op een WK-halve finale begint in Mechelen.