Vanaf de eerste zwangerschapstest tot de eerste verjaardag en ver daarna: de periode die volgt op een positieve zwangerschapstest is voor veel gezinnen intens, soms overweldigend en niet zelden ook onzeker. Mechelen krijgt nu als een van slechts tien pilootprojecten in Vlaanderen een subsidie van 78.000 euro om kwetsbare zwangere vrouwen en jonge gezinnen tijdens die cruciale fase sneller en gerichter op weg te helpen. Het nieuws werd maandag bekendgemaakt door Vlaams minister van Welzijn Caroline Gennez (Vooruit).
De aanpak is concreet en verrassend eenvoudig van opzet. Twee nieuwe medewerkers van Huis van het Kind Mechelen zullen voortaan fysiek aanwezig zijn op de werkvloer van het AZ Sint-Maarten. Op het moment dat een gynaecoloog een zwangerschap vaststelt, kan hij of zij de aanstaande moeder vrijblijvend doorverwijzen naar een zogenaamd screeningconsult bij deze medewerkers. Tijdens dat gesprek werken de begeleiders samen met de vrouw en haar omgeving de digitale tool 'Born in Belgium' door, een instrument dat in kaart brengt of er nood is aan bijkomende ondersteuning. Die nood hoeft daarbij helemaal niet medisch van aard te zijn. Geldzorgen, administratieve rompslomp, taalbarrières of mentale stress komen minstens even vaak voor als strikt medische vragen, en ook daarvoor wordt nu een antwoord voorzien.
Opvallend is dat het project bewust inzet op het wegnemen van drempels die gezinnen nu nog te vaak tegenhouden om de juiste hulp te vinden. Schepen van Welzijn Sabe De Graef (Vooruit) legt uit waarom die insteek zo belangrijk is: "In plaats van dat gezinnen moeten schakelen tussen instanties, van de gynaecoloog naar Kind en Gezin en van de mutualiteit naar het OCMW, zorgt dit project ervoor dat de hulp bij de ouder terechtkomt. We bundelen ondersteuning tot één warm pakket en vermijden zo administratieve en mentale stress in een periode die sowieso al spannend is." Die woorden vatten de kern van het project goed samen. Wie al met de spanning van een zwangerschap kampt, heeft er doorgaans weinig baat bij om van loket naar loket te worden doorverwezen.
AZ Sint-Maarten is zelf ook enthousiast over de samenwerking. Davy Daniels, clusterverantwoordelijke bij het ziekenhuis, ziet in de nieuwe aanpak een logische en langverwachte stap vooruit: "Dankzij de fysieke aanwezigheid van de medewerkers van Huis van het Kind op onze werkvloer, kunnen we medische zorg en sociale ondersteuning perfect op elkaar afstemmen. Zo sluiten we de mazen van het net en bieden we elk gezin een veilige haven vanaf de eerste consultatie." Dat de begeleiders niet ergens in een apart kantoor op de stad werken maar letterlijk aanwezig zijn waar de eerste contacten plaatsvinden, is geen detail. Die nabijheid verlaagt de drempel aanzienlijk en maakt het voor zwangere vrouwen veel gemakkelijker om hulp te aanvaarden zonder zich daarvoor te moeten verplaatsen of extra afspraken te plannen.
Tegelijk past dit nieuwe project naadloos in een bredere, al bestaande werking die Mechelen de voorbije jaren heeft uitgebouwd. Het sluit immers aan bij Opkomst, een ondersteuningstraject dat Huis van het Kind Mechelen en de sociale dienst van de stad al langer samen uitvoeren. Via Opkomst worden kwetsbare ouders en jonge moeders al begeleid vanaf de zwangerschap tot zes maanden na de bevalling. Het nieuwe pilootproject versterkt en verbreedt die bestaande aanpak, zodat nog meer gezinnen de weg naar gepaste hulp kunnen vinden, ook zij die nu nog door de mazen van het net glippen.
Vlaams minister Caroline Gennez (Vooruit) plaatste de subsidie in een ruimer beleidsmatig kader. "Elk kind verdient een gezonde en veilige opvoeding. De eerste duizend dagen vanaf de zwangerschap zijn cruciaal. Wie goed ondersteund wordt, krijgt later meer kansen. Samen met Mechelen bouwen we al jaren aan een sterk netwerk van zorg en welzijn. Met dit project kunnen we dat fundament verder versterken en gezinnen nog sneller en beter helpen wanneer dat nodig is." Die woorden bevestigen dat Mechelen binnen Vlaanderen geldt als een gemeente met een uitgesproken ambitie op het vlak van welzijnswerk. Bovendien is het geen toeval dat de stad bij de tien geselecteerde pilootprojecten zit. De jarenlange samenwerking tussen lokale welzijnsactoren, het ziekenhuis en de stad heeft een stevige reputatie opgebouwd die ook in Brussel niet onopgemerkt blijft.
Voor de Mechelaars zelf is de boodschap helder. Intussen weten veel jonge ouders en aanstaande moeders maar al te goed hoe versnipperd het aanbod aan hulp en begeleiding soms aanvoelt. Met dit project wil Mechelen die versnippering actief aanpakken. De komende maanden zullen de twee nieuwe medewerkers hun intrek nemen in AZ Sint-Maarten en zal de samenwerking met de gynaecologen op gang komen. Of het project na de pilootfase structureel wordt verankerd, hangt af van de resultaten en van verdere beslissingen op Vlaams niveau. Toch is de ambitie duidelijk: in Mechelen moet elk gezin, ongeacht de achtergrond of de portemonnee, met een gerust hart aan die eerste duizend dagen kunnen beginnen.
Overdag staat hij voor de klas in basisschool Ursulinen, maar zodra de zomer begint, verandert Marc Baert (58) in de nachtburgemeester van Mechelen. Met Mechele…
Het gaat zichtbaar slecht met de bomen op Parking Keerdok in Mechelen. “Maar ze zijn niet dood”, zegt schepen van Openbare Werken Patrick Princen.…
Stan Van Samang zette zaterdagavond de kroon op de 9de editie van Elzerock. Voor de ster was het een beetje een terugkeer naar zijn roots: zijn overgrootmoeder …