Mechelen geeft 42.000 euro aan ontwikkelingsprojecten: “Internationale solidariteit stopt niet aan de stadsgrenzen”

Mechelen geeft 42.000 euro aan ontwikkelingsprojecten: "Internationale solidariteit stopt niet aan de stadsgrenzen"

Terwijl de zomerhitte de stad in haar greep houdt, werken tientallen Mechelse vrijwilligers achter de schermen aan een wereld die ver buiten de eigen stadsgrenzen reikt. Stad Mechelen erkent dat engagement dit jaar opnieuw met een stevige financiële injectie: maar liefst 42.000 euro wordt verdeeld over elf geselecteerde ontwikkelingsprojecten. De initiatieven richten zich op uiteenlopende thema's zoals gezondheidszorg, onderwijs, armoedebestrijding, gelijke kansen en brede lokale ontwikkeling in kwetsbare regio's wereldwijd.

Elf projecten, één gedeelde ambitie

Voor het werkingsjaar 2026 werden in totaal elf dossiers ingediend door Mechelse organisaties die actief zijn op het vlak van internationale samenwerking. Opvallend is dat alle ingediende projecten de vereiste kwaliteitsdrempel haalden, wat betekent dat geen enkele aanvraag werd afgewezen. Een onafhankelijke externe jury nam de dossiers grondig onder de loep en beoordeelde ze op hun inhoudelijke kwaliteit en haalbaarheid. De Mondiale Raad, het adviesorgaan dat de stad begeleidt in haar internationaal beleid, schaarde zich vervolgens unaniem achter de voorgestelde verdeling van de middelen.

De organisaties die dit jaar een subsidie ontvangen, zijn een bonte mix van grote en kleinere spelers uit het Mechelse middenveld. Artsen zonder Vakantie, Damiaanactie en Eyes for the World zijn namen die veel mensen al kennen, maar ook kleinere vrijwilligersorganisaties zoals Afractie, Collectief Kanaga, Kuntangdafero, Kuwala Circus Project, Mechelen4Palestine, Oye Lena, Safi en Tpsi mogen rekenen op stedelijke steun. Elk van deze organisaties vertegenwoordigt een netwerk van mensen dat dagelijks tijd en energie investeert in projecten die elders in de wereld het verschil maken. Tegelijk laten ze zien dat internationale betrokkenheid geen privilege is van grote ngo's, maar ook gedijt in kleine, gedreven gemeenschappen.

Meer dan eenmalige hulp

Schepen voor Mondiaal Beleid Patrick Princen laat er geen twijfel over bestaan waarom de stad dit soort initiatieven structureel wil ondersteunen. "Internationale solidariteit stopt niet aan de stadsgrenzen", klinkt het. "Mechelse vrijwilligers en organisaties maken elke dag een verschil, samen met hun partners over de hele wereld. Als stad zijn we trots dat we dat engagement kunnen ondersteunen." Die woorden klinken niet hol als je ziet hoeveel energie er in deze projecten kruipt. Ondertussen benadrukt ook Koen Van Pottelbergh, voorzitter van de Mondiale Raad, dat het hier gaat om iets fundamenteel anders dan klassieke ontwikkelingshulp.

"De kracht van deze projecten zit in de duurzame samenwerking tussen Mechelse organisaties en hun lokale partners", zegt Van Pottelbergh. "Het gaat niet om eenmalige hulp, maar om initiatieven die vertrekken vanuit wederzijds respect en die samen bouwen aan een betere toekomst." Die filosofie van gelijkwaardigheid en continuïteit is precies wat de ingediende projecten gemeen hebben. Ze werken niet vanuit een aalmoezenlogica, maar vanuit een gedeeld geloof dat structurele verandering alleen mogelijk is als beide partijen, zowel de Mechelse organisatie als de lokale partner in het doelland, volwaardig aan tafel zitten. Bovendien versterkt die aanpak ook de geloofwaardigheid van de projecten op de lange termijn.

Kleine organisaties, groot verschil

Voor sommige van de betrokken organisaties betekent de stedelijke subsidie het verschil tussen doorgaan of stoppen. Bart Mortier van Afractie, een kleine vrijwilligersorganisatie die samenwerkt met partners in Senegal, maakt dat met gevoel voor nuance duidelijk. "Als kleine vrijwilligersorganisatie betekent deze steun bijzonder veel voor ons", zegt hij. "Ze geeft ons de mogelijkheid om onze samenwerking met onze lokale partners in Senegal verder uit te bouwen en kinderen en jongeren meer kansen te bieden." Dat klinkt misschien bescheiden, maar achter die woorden gaat een wereld van toewijding schuil. Vrijwilligers die weekends opofferen, eigen geld investeren en transatlantische relaties onderhouden, dat alles wordt net iets draaglijker als de stad mee in het verhaal stapt.

Intussen rijst ook de vraag wat dit alles betekent voor de gewone Mechelaars. Het antwoord is eenvoudiger dan het lijkt. Wie boodschappen doet in de Mechelse binnenstad, een koffie drinkt op de Grote Markt of zijn kinderen naar school brengt, leeft naast mensen die 's avonds en in het weekend werken aan projecten in Senegal, Palestina of andere delen van de wereld. Die betrokkenheid maakt Mechelen tot een stad die haar verantwoordelijkheid neemt, niet alleen voor de eigen bewoners, maar ook voor mensen ver buiten de eigen grenzen. Het is een stille, weinig opvallende vorm van burgerzin die zelden headlines haalt, maar wél een reëel verschil maakt.

Blik vooruit

De komende maanden zullen de betrokken organisaties de ontvangen middelen omzetten in concrete acties op het terrein. Nieuwe schoollokalen, medische begeleiding, circusworkshops voor kwetsbare jongeren, ondersteuning voor lokale ondernemers, de projecten zijn zo divers als de wereld zelf. De stad Mechelen engageert zich om dit soort initiatieven ook in de toekomst te blijven ondersteunen, want de nood verdwijnt niet van het ene jaar op het andere. Of er volgend jaar opnieuw een gelijkaardig budget wordt vrijgemaakt, zal afhangen van de beleidsruimte, maar schepen Princen liet al verstaan dat mondiaal beleid een blijvende prioriteit is binnen de huidige bestuursploeg. Volg alle verdere ontwikkelingen rond dit dossier en ander lokaal nieuws op inMechelen.be.