KIJK. Hittegolf? Dan trakteert ZOO Planckendael dieren op verfrissend ijsje

Het kwik klimt deze week gestaag richting de 35 graden en ook in Muizen bij Mechelen is de zomerse hitte duidelijk voelbaar. Maar de bewoners van ZOO Planckendael hoeven niet te klagen: de verzorgers van het park trekken alles uit de kast om hun viervoetige en gevleugelde vrienden zo koel en comfortabel mogelijk door de hittegolf te loodsen. Op het menu vandaag: verfrissende ijsjes voor iedereen, al zien die er toch wel iets anders uit dan de klassieke bolletjes aardbei of vanille die bezoekers aan de ingang kunnen kopen.

Leeuwen en apen trakteren zich op een ijskoude verrassing

De aanpak van ZOO Planckendael is even creatief als praktisch. Verzorgers verwerken het dagelijkse voedsel van de dieren in grote ijsblokken, zodat de bewoners van het park zowel kunnen genieten van een verkoelende traktatie als van een uitdagende bezigheid. Voor de apen betekent dat een ingevroren fruitsalade die ze zorgvuldig uit het ijs moeten bevrijden. De leeuwen van hun kant mogen smullen van een ijskoud stuk vlees, vakkundig ingebevroren in een stevig ijsblok. Dat klinkt misschien niet meteen appetijtelijk voor de menselijke bezoeker, maar voor de bewoners van Planckendael is het duidelijk een feestje.

Woordvoerder Amanda Wielemans legt uit waarom deze aanpak zo goed werkt voor de dieren. "Onze dieren krijgen een verfrissende traktatie, maar die ziet er natuurlijk heel anders uit dan voor mensen", vertelt ze. "Het voedsel wordt verstopt in een ijsblok, en dat zorgt voor twee dingen tegelijk. De dieren koelen af, maar ze worden bovendien uitgedaagd om na te denken en te spelen. Ze kunnen er naar hartenlust aan likken, in bijten en mee stoeien. Dat is niet alleen leuk om naar te kijken, het is ook heel goed voor hun mentale welzijn." Wielemans benadrukt dat de ijsjes dan ook niet louter als verkoeling dienen, maar in de eerste plaats als een vorm van verrijking, een begrip dat in moderne dierentuinen centraal staat in de dagelijkse zorg.

Opvallend is dat niet alle dieren op dezelfde manier worden geholpen om de hitte te trotseren. Sommige soorten krijgen extra sproei-installaties over zich heen, terwijl andere dieren extra water en zand aangeboden krijgen om zichzelf in te begraven of af te koelen. Elke soort heeft nu eenmaal zijn eigen manier om met extreme temperaturen om te gaan, en de verzorgers van Planckendael spelen daar slim op in.

Hittegolf vraagt extra inzet van het volledige team

Een hittegolf zoals deze week is voor een dierenpark als Planckendael geen alledaagse uitdaging. Het verzorgingsteam moet de situatie continu in de gaten houden en snel kunnen bijsturen wanneer een dier tekenen van oververhitting vertoont. Intussen lopen de temperaturen in het park overdag hoog op, zeker in de open verblijven waar de zon ongehinderd kan toeslaan. Gelukkig beschikken de meeste verblijven over schaduwrijke plekken en beschutte hoeken waar de dieren zelf voor verkoeling kunnen zorgen.

Tegelijk is de hittegolf ook een drukke periode voor de bezoekers van het park. Veel gezinnen uit Mechelen en de ruimere regio trekken in de zomervakantie naar Planckendael, en de combinatie van spelende dieren met ijsblokken zorgt voor extra spektakel. Wie deze week het park bezoekt, heeft dan ook goede kansen om de leeuwen of de apen te zien spelen met hun verfrissende traktatie, een schouwspel dat zelfs de meest verwende dierentuinbezoeker niet snel vergeet. "Het is ook een mooie manier om bezoekers te laten zien hoe wij dagelijks met de dieren bezig zijn", klinkt het bij de woordvoerder.

Planckendael blijft inzetten op dierenwelzijn en beleving

ZOO Planckendael, gelegen in Muizen net buiten het centrum van Mechelen, staat al jaren bekend om zijn innovatieve aanpak op het vlak van dierenwelzijn. Het park maakt deel uit van de groep van Zoo Antwerpen en trekt jaarlijks honderdduizenden bezoekers uit de hele regio. De ijsjesactie past binnen een bredere filosofie waarbij de mentale en fysieke gezondheid van de dieren centraal staat, ook en misschien wel zeker tijdens extreme weersomstandigheden.

Bovendien toont de aanpak van Planckendael aan dat dierenverzorging veel verder gaat dan simpelweg voedsel geven en verblijven schoonhouden. Het team denkt actief na over hoe dieren zo natuurlijk mogelijk kunnen leven, zelfs binnen de grenzen van een dierentuin. In tijden van klimaatverandering, waarbij hittegolven steeds vaker voorkomen en steeds intenser worden, wordt die expertise alleen maar belangrijker.

De komende dagen belooft de hittegolf aan te houden, en dus blijven de verzorgers van Planckendael hun dieren verwennen met verfrissende ijsblokken. Wie zelf wil zien hoe een leeuw enthousiast aan een stuk bevroren vlees likt of hoe een aap geduldig een ijsblok bewerkt om bij zijn fruitsalade te geraken, kan deze week terecht in Muizen. Een bezoekje aan Planckendael tijdens de hittegolf belooft dit jaar alvast een extra koele verrassing te bieden, al is het maar om eens goed te beseffen dat niet alleen de mensen in Mechelen af en toe nood hebben aan een verfrissend ijsje.