IN BEELD. 500 leerlingen smullen van gezonde lunch: “Een voedzame brooddoos is lang niet voor iedereen vanzelfsprekend”

Gezonde start voor 500 Mechelense leerlingen op eerste schooldag

Geen droog boterhammetje met confituur, maar een kleurrijk buffet vol couscous, verse wraps, gesneden groenten en fruit. De leerlingen van Busleyden Atheneum Stassart beleefden dinsdag een bijzondere eerste schooldag, want terwijl de meeste jongeren in Vlaanderen hun eigen lunchpakket meebrachten, konden de 500 leerlingen van deze Mechelense school aanschuiven voor een uitgebreid en voedzaam middagmaal. Achter die feestelijke opening schuilt een ernstige boodschap: voor te veel jongeren is een degelijke lunch helemaal geen vanzelfsprekendheid, en dat heeft verstrekkende gevolgen voor hun concentratie en schoolprestaties.

De actie, met de toepasselijke naam Goed Begonnen, is een initiatief van Brooddoosnodig, een project dat opgezet werd door Enchanté vzw. Op de eerste schooldag van het nieuwe schooljaar 2026-2027 kregen in totaal 7.348 leerlingen verspreid over Vlaanderen en Brussel een gezonde snack, lunch of portie fruit aangeboden. In Mechelen was BA Stassart een van de scholen die haar deuren opende voor een volledig lunchbuffet, en de reacties van de leerlingen lieten aan duidelijkheid niets te wensen over.

Vrijwilligers en een schepen achter de schermen

Al vroeg in de ochtend waren vrijwilligers druk in de weer om alles voor te bereiden. Dozen werden uitgepakt, groenten gesneden en tafels gedekt, zodat alles tegen de middag klaarstond voor de grote toeloop. Opvallend genoeg liet ook schepen van Onderwijs Sabe De Graef zich niet onbetuigd: ze rolde zelf de mouwen op en hielp mee met het uitdelen van het eten. Dat een schepen persoonlijk de handen uit de mouwen steekt op de eerste schooldag, getuigt van het belang dat de stad Mechelen hecht aan dit soort initiatieven.

Technisch adviseur Evelien Dedroog van de school legt uit waarom de actie zo goed past bij het profiel van de school. "We hebben een 500-tal leerlingen, een eerder kwetsbaar publiek. We zijn dan ook blij dat ze voedzaam aan hun eerste schooldag kunnen beginnen", zegt ze. Toch benadrukt Dedroog dat het probleem van de ongezonde of lege brooddoos niet louter een kwestie van kansarmoede is. "Het staat los van kansarmoede, want ook leerlingen die niet opgroeien in armoede hebben vaak geen middageten bij, of de brooddoos is ongezond gevuld." De school hoopt bovendien om op termijn duurzame alternatieven uit te bouwen die ook na deze eenmalige actie blijven doorwerken.

BA-coördinator Stefaan Croonen onderstreept de bredere impact van het probleem. "In heel Mechelen, en dus ook in elke BA-campus, zitten leerlingen in de klas zonder dat ze fatsoenlijk ontbeten of geluncht hebben. Dit heeft een nefaste impact op de schoolprestaties en zorgt ervoor dat leerlingen zich minder kunnen concentreren tijdens de lessen", aldus Croonen. Die nuchtere vaststelling maakt duidelijk dat een lege maag niet alleen een persoonlijk ongemak is, maar een rechtstreeks obstakel vormt voor gelijke kansen in het onderwijs.

Eén op vier jongeren met een onvolwaardige lunch

De cijfers die Brooddoosnodig naar voren schuift, zijn confronterend. In stedelijke omgevingen gaat maar liefst één op de vier jongeren naar school met een weinig voedzame brooddoos. Dat betekent dat in een klas van twintig leerlingen er al snel vijf zitten die de middag doorkomen op een handjevol koeken, een leeg doosje of helemaal niets. Ondertussen verwacht de school van hen dat ze de leerstof opnemen, actief deelnemen aan discussies en goede resultaten halen. Die combinatie is moeilijk vol te houden op een lege maag.

Bovendien gaat de samenwerking tussen BA Stassart en Brooddoosnodig veel verder dan die ene feestelijke lunchdag. Alle campussen van Busleyden Atheneum stappen mee in het project en engageren zich om minstens één keer per week gezonde voeding aan te bieden, afgestemd op de specifieke noden van hun leerlingen. Dat aanbod kan variëren van een warme soep over gesneden groenten tot vers fruit. Intussen voorzien sommige campussen ook een ontbijtkast of een ontbijtkar met gezonde snacks, zodat leerlingen die 's ochtends zonder eten van huis vertrokken toch iets voedzaams kunnen eten voor de lessen beginnen.

Een structurele aanpak voor een hardnekkig probleem

De échte waarde van dit initiatief zit hem niet in het eenmalige buffet op de eerste schooldag, hoe geslaagd dat ook was. Ze zit in de duurzame verbintenis die scholen aangaan om week na week aandacht te besteden aan de voeding van hun leerlingen. Tegelijk stuurt de actie een krachtig signaal naar ouders, beleidsmakers en de samenwerking in het algemeen: voedselongelijkheid is een realiteit die ook in een stad als Mechelen volop aanwezig is, en die vraagt om concrete en volgehouden oplossingen.

Voor de 500 leerlingen van BA Stassart begon het schooljaar in elk geval met een gevulde maag en een bord vol kleur. Of die stevige start ook doorweegt op hun concentratie en motivatie de komende maanden, zal de tijd moeten uitwijzen. Volg het laatste nieuws over onderwijs en sociale initiatieven in onze stad op inMechelen.be.