Dronken man veroordeeld voor poging brandstichting in Mechelen: “Dit zijn zeer ernstige feiten”

Vier jaar na de feiten heeft de Mechelse rechtbank een Poolse man veroordeeld voor poging tot brandstichting in de Oude Brusselsestraat. De man kreeg een celstraf van acht maanden en een boete van achthonderd euro opgelegd, beide met uitstel. Wat begon als een verontrustende nachtscène waarbij een buurtbewoner alarm sloeg, mondde uit in een juridisch traject dat uiteindelijk meer dan vier jaar in beslag nam. Opvallend genoeg bleef de beklaagde tot het einde toe volhouden dat hij gewoon een sigaret wilde opsteken.

Een buurtbewoner slaat alarm in de Oude Brusselsestraat

Het was in de nacht van 12 september 2022 dat een bewoner van de Oude Brusselsestraat opgeschrikt werd door een vreemd geluid. Het klonk alsof er iets op de grond viel, vlak buiten zijn woning. Nieuwsgierig en ongerust ging de man poolshoogte nemen en wat hij aantrof, deed hem meteen de politie bellen. Op de straat zag hij een gehurkte man die bij een geparkeerde wagen zat, met de tankklep opengebroken en de benzinedop verwijderd. Bovendien hield de onbekende een brandende aansteker bij de opening van de tank, een beeld dat de buurtbewoner niet snel zou vergeten.

Toen de politie arriveerde, werd de man ter plekke opgepakt. Verhoren kon de politie hem die nacht echter niet, want de beklaagde was zwaar onder invloed van alcohol. Pas de volgende dag, toen de roes was uitgeslagen, kon hij voor het eerst zijn versie van de feiten geven. Die versie was meteen al weinig overtuigend: de man verklaarde zich helemaal niets te herinneren van de bewuste nacht. Hij wist naar eigen zeggen enkel dat hij ergens in de buurt rondhing, om vervolgens wakker te worden in een politiecel. Voor de onderzoekers was dit een weinig solide verdediging, maar de zaak zou pas jaren later haar beslag krijgen voor de rechter.

Een eerste veroordeling, een verstek en een tweede kans voor de rechter

In maart 2024 stond de Poolse man voor het eerst terecht voor de Mechelse rechtbank. Hij liet verstek gaan, wat betekent dat hij niet opdaagde voor zijn eigen rechtszaak. De rechter veroordeelde hem bij verstek tot een effectieve gevangenisstraf van acht maanden. Lange tijd leek de zaak daarmee afgesloten, maar de man werd pas recent effectief opgesloten in de gevangenis. Intussen tekende hij verzet aan tegen het vonnis, waardoor de zaak vorige week opnieuw moest worden behandeld.

"Het verzet aantekenen is een wettelijk recht van elke veroordeelde die bij verstek werd berecht", legt een juridisch kenner uit. "De beklaagde krijgt zo alsnog de kans om zijn verdediging te voeren, maar het risico bestaat uiteraard dat het vonnis bevestigd of zelfs zwaarder wordt." Zijn advocate besloot alles in te zetten op een volledige vrijspraak. Zij betwistte de bewijswaarde van de camerabeelden die in het dossier waren opgenomen, en stelde dat die beelden te onscherp en te onduidelijk waren om sluitende conclusies uit te trekken. Tegelijk bouwde ze de verdediging op rond de verklaring van haar cliënt zelf.

"Ik liet gewoon mijn aansteker vallen"

Voor de rechtbank had de beklaagde een opvallend eenvoudige verklaring klaar, ondanks het feit dat hij eerder tegenover de politie had gezegd zich niets te herinneren. Hij beweerde dat hij enkel een sigaret wilde aansteken, dat hij daarbij zijn aansteker had laten vallen en dat hij het toestel gewoon opraapt op precies het moment dat de buurtbewoner hem opmerkt. Het is een verhaal dat op het eerste gezicht misschien plausibel klinkt, maar de rechtbank ging er niet in mee.

De rechter stelde onomwonden dat de feiten als zeer ernstig moeten worden beschouwd. Het verhaal over de sigaret werd als ongeloofwaardig beoordeeld, terwijl de verklaring van de buurtbewoner wel als betrouwbaar werd aanzien. Toch besloot de rechtbank de straf te milderen ten opzichte van de eerdere veroordeling bij verstek: de celstraf van acht maanden blijft, maar wordt nu gekoppeld aan uitstel. Hetzelfde geldt voor de boete van achthonderd euro. Ondertussen zijn de bewoners van de Oude Brusselsestraat opgelucht dat er na jaren eindelijk een definitief oordeel ligt.

"Zoiets laat je niet los als je het met eigen ogen hebt gezien", zo verwoordt een bewoner uit de buurt de impact van de nachtelijke gebeurtenis. "Je vraagt je achteraf af wat er had kunnen gebeuren als er niemand was opgestaan om te gaan kijken." Het zijn woorden die de ernst van de situatie goed samenvatten. Een auto in brand steken in een dichtbebouwde straat had immers rampzalige gevolgen kunnen hebben voor omwonenden en nabijgelegen panden.

Wat betekent dit oordeel voor Mechelen?

Voor de Mechelaar op straat is dit vonnis een bevestiging dat de rechtbank dit soort feiten niet licht opneemt. Poging tot brandstichting, zeker in een woonwijk, wordt terecht als een bedreiging voor de openbare veiligheid beschouwd. Bovendien toont de zaak aan hoe lang juridische procedures kunnen aanslepen, zelfs wanneer de feiten vrij duidelijk vastgesteld lijken te zijn.

De komende weken zal moeten blijken of de veroordeelde het vonnis aanvaardt of alsnog in beroep gaat. Zijn advocate liet na de zitting niet meteen weten welke stap haar cliënt zal ondernemen. De buurt hoopt dat de juridische weg nu definitief is afgelegd en dat de rust in de Oude Brusselsestraat gewaarborgd blijft. Voor inMechelen.be volgen we de verdere ontwikkelingen in dit dossier op de voet.