“Boetes horen geen verdienmodel te zijn”: Mechelse IT-consulent lanceert site om boetes te betwisten

"Boetes horen geen verdienmodel te zijn": Mechelse IT-consulent lanceert platform om verkeersboetes aan te vechten

Een Mechelaar die in 2024 nog de politiek instapte met zijn eigen eenmanspartij, zet nu een nieuwe stap in zijn strijd tegen wat hij beschouwt als een ontspoord boetebeleid. Arnaud Coel, IT-consulent en voormalig kandidaat bij de gemeenteraadsverkiezingen, lanceerde maandagmiddag de website fixmijnboete.be, een platform waarmee inwoners van de politiezone Rivierenland hun verkeersboetes kunnen aanvechten. Zijn actie is een rechtstreekse reactie op het lopende onderzoek naar de mogelijk onwettige inzet van jobstudenten binnen diezelfde politiezone.

Een platform als antwoord op een groeiend schandaal

De aanleiding voor het initiatief van Coel is allesbehalve klein. Binnen de politiezone Rivierenland, die onder meer Mechelen omvat, loopt momenteel een onderzoek naar de rol die jobstudenten speelden bij de vaststelling en verwerking van verkeersovertredingen. Het vermoeden bestaat dat die studenten taken uitvoerden die wettelijk gezien buiten hun bevoegdheden vielen. Dat roept uiteraard serieuze vragen op over de rechtsgeldigheid van de boetes die in die periode werden uitgeschreven. Voor Coel was dit het signaal om in actie te schieten en burgers actief te ondersteunen in hun zoektocht naar gerechtigheid.

Op fixmijnboete.be kunnen inwoners van de politiezone voorlopig een petitie ondertekenen tegen het huidige boetebeleid. Bovendien helpt het platform mensen concreet verder als ze een klacht willen indienen bij het Comité P, het externe controleorgaan dat toezicht houdt op de werking van de politiediensten in ons land. Coel belooft ook nog een bijkomende tool te ontwikkelen waarmee gebruikers zelf kunnen nagaan of hun boete mogelijk op een onregelmatige manier tot stand kwam. "Boetes horen geen verdienmodel te zijn en dienen niet om winst te maken", zegt hij daarover stellig. Zijn boodschap is duidelijk: de overheid mag verkeershandhaving niet inzetten als een melkkoe ten koste van de gewone burger.

De timing van de lancering is opvallend. Net nu het onderzoek naar de politiezone volop loopt en de publieke verontwaardiging toeneemt, gooit Coel zijn platform in de strijd. Hij wacht voorlopig het verdere verloop van het onderzoek af voor hij definitieve conclusies trekt, maar sluit gerechtelijke stappen op termijn geenszins uit. Tegelijk wil hij daarvoor niet alleen staan. Hij overweegt om samen met andere gedupeerden een gezamenlijk juridisch traject op te starten, zodra het controleorgaan zijn bevindingen heeft gepubliceerd.

Strijd op meerdere fronten

Het boeteplatform is intussen niet het enige front waarop Coel actief is. Eind vorige week diende hij een verzoekschrift in bij de Raad van State, en ook dat dossier raakt aan de werking van de politiezone. De aanleiding is een aanvraag tot openbaarheid van bestuur die hij eerder indiende, maar waarop hij tot nu toe geen antwoord ontving, zelfs niet nadat hij tussenkomst vroeg van het AIG, het Agentschap Informatie en Gevolgen. Coel is namelijk al een tijdje bezig met het samenstellen van een uitgebreid dossier over de kosten en baten van de verkeersknips in de Mechelse wijk Nekkerspoel. Hij wil weten wat die maatregelen de samenleving kosten en wat ze daadwerkelijk opleveren, maar stoot telkens op een muur van stilzwijgen.

"Als burger heb je het recht om te weten hoe overheidsbeslissingen worden genomen en wat ze concreet betekenen voor de gemeenschap", aldus Coel. Dat hij daarvoor nu de weg naar de Raad van State moet bewandelen, beschouwt hij als symptomatisch voor een bredere cultuur van ondoorzichtigheid binnen het lokale bestuur. Voor de Mechelaars die dagelijks te maken hebben met de verkeersmaatregelen in Nekkerspoel, is dit bijzonder relevant. De wijk is al langer een strijdtoneel tussen bewoners, buurtcomités en het stadsbestuur over mobiliteit en leefbaarheid.

Oppositie eist koppenrol

Ondertussen blijft de politieke druk op het stadsbestuur en de politiezone toenemen. VolksLiga, een oppositiepartij die bij de laatste verkiezingen geen verkozenen haalde maar toch actief blijft in het publieke debat, roept op tot het ontslag van zowel de korpschef van politiezone Rivierenland als van burgemeester Alexander Vandersmissen. Volgens partijwoordvoerder Henning Van Duffel is het onaanvaardbaar dat bestuurders die de basisrechten van burgers aan hun laars lappen en een eigen interpretatie geven aan politietaken, gewoon op hun post kunnen blijven. VolksLiga zegt ook een vraag te hebben ingediend bij Audit Vlaanderen, wat het dossier nog een bijkomende institutionele dimensie geeft.

Of het stadsbestuur en de politiezone op die roep zullen ingaan, is voorlopig koffiedik kijken. Noch de burgemeester, noch de korpschef heeft tot dusver publiekelijk gereageerd op de specifieke beschuldigingen van VolksLiga. Toch is duidelijk dat de druk vanuit meerdere hoeken toeneemt en dat het stilzwijgen op termijn moeilijk vol te houden valt.

Wat nu voor de Mechelaar met een betwistbare boete?

Voor gewone Mechelaars die de voorbije maanden een verkeersboete ontvingen van politiezone Rivierenland, is de situatie voorlopig onduidelijk. Het onderzoek naar de jobstudenten moet nog worden afgerond en pas daarna zal duidelijk worden of en hoeveel boetes effectief op losse schroeven staan. Coel raadt mensen aan om zijn platform in de gaten te houden en alvast de petitie te ondertekenen als ze vinden dat er iets niet klopte aan hun boete.

De komende weken en maanden zullen cruciaal zijn. Het Comité P moet zijn onderzoek afronden, de Raad van State moet zich buigen over het verzoekschrift rond de openbaarheid van bestuur, en Audit Vlaanderen kan mogelijk ook nog een rol spelen in dit complexe verhaal. Arnaud Coel laat alvast weten dat hij niet van plan is de zaak te laten rusten. Voor de Mechelaars die zich al langer zorgen maken over de transparantie van het lokale boetebeleid, is zijn platform misschien wel het startschot van een veel bredere strijd.