Meer dan honderdduizend feestvierders trokken afgelopen weekend naar het hart van Mechelen voor de 29ste editie van Maanrock, en dat gratis stadsfestival liet opnieuw een onuitwisbare indruk na op iedereen die erbij was.
Vier dagen lang stond Mechelen volledig in het teken van muziek, samenzijn en een onvergetelijke festivalsfeer. Zes podia verspreid over het stadscentrum zorgden ervoor dat er voor elk wat wils was, van intieme optredens in sfeervol verlichte straathoeken tot uitbundige shows op de grote hoofdpodia die de menigte telkens weer op de been kregen. De 29ste editie van Maanrock bewees eens te meer waarom dit festival al bijna drie decennia lang een vaste waarde is in de Mechelaanse zomerkalender. Bovendien zorgde het mooie late zomerweer voor ideale omstandigheden, waardoor het publiek massaal de stap zette naar het centrum.
Wie er zelf niet bij kon zijn of gewoon de herinneringen wil herbeleven, hoeft niet lang te zoeken naar beeldmateriaal. De fotografen die dit weekend door de drukte navigeerden met camera in de aanslag, legden de sfeer op een schitterende manier vast. Van de eerste noten vrijdagavond tot de laatste akkoorden zondagnacht, elk moment werd met zorg gedocumenteerd. "Maanrock is elk jaar opnieuw een uitdaging om te fotograferen, maar ook een van de mooiste opdrachten van het jaar," zegt fotograaf An Rogier, die het festival van dichtbij volgde. "De energie in het publiek is telkens weer aanstekelijk, en je ziet op de gezichten van de mensen hoe blij ze zijn dat dit festival er gewoon is."
Het is niet zomaar een festival. Maanrock is gratis toegankelijk voor iedereen, en dat maakt het tot een van de meest democratische culturele evenementen van het land. Gezinnen met kinderen, jongeren die hun eerste festivalervaring opdoen, oudere Mechelaars die al bij de allereerste editie aanwezig waren, ze staan allemaal naast elkaar voor hetzelfde podium. Dat is precies de kracht van dit stadsfestival en de reden waarom het na bijna dertig jaar nog altijd geen tekenen van vermoeidheid vertoont. Opvallend is ook hoe het festival de lokale horeca en middenstand een enorme boost geeft. Terrasjes zaten dit weekend bomvol, wachtrijen aan de frietkramen waren alomtegenwoordig en lokale handelaars keken met tevreden ogen naar de drukte die Maanrock jaar na jaar met zich meebrengt.
Burgemeester Alexander Vandersmissen kon zijn trots nauwelijks verbergen toen hij zondagavond een rondgang maakte langs de verschillende podia. "Dit is Mechelen op zijn best," zei hij terwijl hij het publiek voor het hoofdpodium overschouwde. "Honderdduizend mensen die samen feesten in ons stadscentrum, dat is een ongelooflijk schouwspel. Maanrock toont telkens opnieuw dat cultuur mensen verbindt, en dat is precies wat wij als stad willen stimuleren." Intussen bevestigde ook festivalorganisator Stef Claes dat de logistieke uitdagingen van zo'n grootschalig evenement elk jaar groter worden, maar dat het resultaat de inspanning meer dan waard is. "We zetten een heel jaar lang alles op alles om van Maanrock een onvergetelijke ervaring te maken voor iedereen die afzakt naar Mechelen. Als je dan ziet hoe de mensen genieten, dan weet je dat het de moeite loont."
Voor wie de beelden van dit weekend wil bekijken, zijn de foto's van de aanwezige fotografen een echte aanrader. Ze vangen niet alleen de optredens zelf, maar ook de kleine menselijke momenten die Maanrock zo bijzonder maken. Het lachende gezicht van een kind op de schouders van zijn vader, de twee vriendinnen die samen zingen met gesloten ogen, de oudere man die met een biertje in de hand geniet van een artiest die hij al tientallen jaren bewondert. Tegelijk tonen de beelden ook de professionele kant van het festival, de imposante podiumconstructies, de lichtshows die de Mechelse avondhemel kleurden en de talloze vrijwilligers die achter de schermen het festival draaiende hielden. Toch zijn het vaak de spontane, ongeposeerde momenten die het meest beklijven, en die zijn dit weekend in overvloed vastgelegd.
Bewoner Griet Pieters, die vlak bij het Grote Markt woont, omschreef het weekend als een jaarlijkse traditie die ze niet zou willen missen. "Ik gooi elk jaar mijn ramen open en laat de muziek naar binnen waaien. Maanrock is voor mij het echte teken dat de zomer nog één laatste keer van zich laat horen voordat september aanbreekt." Ondertussen kijken duizenden Mechelaars nu al reikhalzend uit naar de dertigste editie van het festival, die in 2027 ongetwijfeld een nog groter jubileum zal worden. De organisatie liet al weten dat ze plannen aan het smeden zijn om dat jubileum op een waardige manier te vieren, al wil niemand al te veel details prijsgeven. Eén ding is zeker: Maanrock is een festival dat Mechelen niet meer kan missen, en dat de stad jaar na jaar opnieuw bewijst dat gratis cultuur van de hoogste kwaliteit mogelijk is.
Ook de laatste dag van Maanrock was een schot in de roos. Meer dan 100.000 bezoekers zakten af naar het centrum van Mechelen voor deze 29ste editie van het grat…
Frank Vander linden en De Mens stonden vrijdagavond op Maanrock, en dat was een blij weerzien met Mechelen. De band was er in 1996 ook al bij tijdens de alleree…
Maanrock heeft Bart Peeters niet nodig om dromen in vervulling te laten gaan. Zondagavond speelt het festival in het Antwerpse Mechelen zelf voor droomfabriek d…