AZ Sint-Maarten roept op: “Wees extra voorzichtig met alcohol”

De spoeddienst van AZ Sint-Maarten in Mechelen kreunt onder de druk van de aanhoudende hittegolf. Zowel overdag als diep in de nacht stromen er patiënten binnen met klachten die rechtstreeks te maken hebben met de extreme temperaturen, en het ziekenhuis slaat nu openlijk alarm.

Spoeddienst kampt met zichtbare drukte door hitte

De voorbije dagen heeft het ziekenhuispersoneel van AZ Sint-Maarten een duidelijke toename vastgesteld in het aantal mensen dat zich aanmeldt op de spoedafdeling. De gevallen zijn divers, maar twee problemen steken er bovenuit. Enerzijds zijn er patiënten die lijden aan hyperthermie, een gevaarlijke oververhitting van het lichaam die kan ontstaan wanneer iemand te lang wordt blootgesteld aan extreme hitte zonder voldoende verkoeling of vocht. Anderzijds is er een opvallende instroom van mensen met een alcoholintoxicatie, een combinatie die bij hitte bijzonder riskant blijkt te zijn.

Mieke De Smet, hoofdverantwoordelijke bij de communicatiedienst van het ziekenhuis, bevestigt dat de situatie merkbaar is. "Momenteel is het op onze spoeddienst merkbaar drukker, zowel overdag als 's nachts. Er komen verschillende patiënten binnen met hyperthermie en alcoholintoxicatie", klinkt het. Die drukte op de spoeddienst is geen verrassing voor wie de temperaturen van de afgelopen dagen heeft gevolgd, maar het is een signaal dat de hittegolf ook in de Mechelse ziekenhuiswereld echte gevolgen heeft voor de dagelijkse werking.

Jongeren en alcohol: een gevaarlijke combinatie bij warm weer

Wat het ziekenhuis bijzonder zorgen baart, is het profiel van de patiënten die binnenkomen met alcoholproblemen. Het gaat in de meeste gevallen om jongeren, een groep die net in de zomermaanden vaker buiten vertoeft, meer evenementen bezoekt en daarbij ook meer alcohol consumeert. De combinatie van warme temperaturen en alcoholgebruik is medisch gezien allesbehalve onschuldig. Alcohol werkt vochtafdrijvend, waardoor het lichaam sneller uitdroogt, net op een moment dat het door de hitte al extra vocht verliest via zweet. Bovendien verstoort alcohol de warmteregulatie van het lichaam, waardoor de kans op oververhitting significant toeneemt. Wie denkt dat een koude pint verkoeling brengt, vergist zich dan ook grondig.

Met het weekend in het vooruitzicht en de hitte die voorlopig niet lijkt te willen wijken, doet AZ Sint-Maarten dan ook een gerichte oproep aan iedereen die feestjes, evenementen of terrassen bezoekt. "Met het weekend voor de deur willen we graag een oproep doen om extra voorzichtig om te gaan met alcohol, zeker tijdens warme dagen en evenementen", benadrukt De Smet. Die boodschap klinkt misschien eenvoudig, maar de gevolgen van het negeren ervan landen, zoals de voorbije dagen bewezen hebben, rechtstreeks op de spoedafdeling van het ziekenhuis. Bovendien is elke vermijdbare opname een patiënt die het personeel extra belast op een moment dat de dienst toch al onder druk staat.

Wat kan elke Mechelaar zelf doen?

Het ziekenhuis beperkt zijn oproep niet alleen tot het alcohol- en hittevraagstuk. Tegelijk roept AZ Sint-Maarten op om de algemene hittemaatregelen ernstig te nemen en niet te onderschatten. Voldoende water drinken staat daarbij bovenaan de lijst. Wie in de hitte vertoeft, verliest al snel grote hoeveelheden vocht en mineralen, en dat tekort moet actief worden aangevuld. Ondertussen is ook het opzoeken van verkoeling een cruciale maatregel, zeker voor kwetsbare groepen zoals ouderen, jonge kinderen en mensen met een chronische ziekte. Denk aan schaduwrijke plekken, gekoelde ruimtes of eenvoudigweg voldoende binnenblijven tijdens de warmste uren van de dag.

Voor gewone Mechelaars betekent dit concreet dat ze de komende dagen en het weekend extra bewust moeten omgaan met hun lichaam en de signalen die het geeft. Hoofdpijn, duizeligheid, misselijkheid en een droge mond zijn vroege tekenen dat het lichaam in de problemen komt. Wie die signalen negeert en doorgaat met drinken of zich blootstelt aan de zon, riskeert ernstigere klachten die een spoedbezoek onvermijdelijk maken. Opvallend is dat zelfs mensen die zichzelf als gezond beschouwen sneller dan verwacht in de problemen kunnen komen bij dit soort temperaturen.

Blik vooruit: hittegolf trekt voorlopig niet weg

De druk op de spoeddienst van AZ Sint-Maarten zal de komende dagen wellicht niet verminderen. Weersvoorspellingen geven aan dat de hittegolf nog aanhoudt, en de weekendactiviteiten zullen ongetwijfeld voor extra risico's zorgen. Het ziekenhuis hoopt dat zijn oproep Mechelaars aanzet tot bewuster gedrag, zowel wat betreft alcoholgebruik als de algemene omgang met extreme hitte. Intussen blijft het personeel paraatstaan om iedereen die toch in de problemen komt zo snel en zo goed mogelijk op te vangen. De boodschap is duidelijk: geniet van de zomer, maar doe het verstandig.